Один из самых узнаваемых объектов Центральной набережной — белоснежная ротонда в правой части верхней террасы, неподалеку начала улицы им. Ленина.
Ротонды (круглые беседки) часто устанавливаются вблизи водоемов, особенно их много на морском побережье, однако и в волжских городах их установлено немало. Не стал исключением и Волгоград. Круглая белая ротонда была построена в 1952 году по проекту Изабеллы Арутюновой. Вместе с пропилеями, смотровыми площадками и центральной лестницей они образуют единый узнаваемый облик послевоенной набережной города.
Тайна первая: ротонда гораздо старше, чем это кажется на первый взгляд.
Впервые полукруглая колоннада появилась на этом месте в 30-х годах во время благоустройства части набережной у довоенного Дворца пионеров по проекту инженера Прибыткова. Здесь, в торце улицы им. Ленина, был обустроен небольшой сквер, центром которого стал памятник сталинградцу, летчику Виктору Степановичу Хользунову.
Ротонда при этом находилась на вершине склона, вдоль которого от улицы им. Ленина шла дорога к берегу Волги — так называемый Успенский взвоз (название — от дореволюционного названия улицы им. Ленина — Успенская).
Тайна вторая: ротонда — фортификационный объект.
В дни Сталинградской битвы центральная часть города стала ареной небывалых по своей ожесточенности боев. У ротонды располагалась зенитная батарея 1083-го зенитного полка лейтенанта М. А. Баскакова. Спасая раненых солдат и мирных жителей, ожидавших эвакуации, зенитчики прямой наводкой расстреливали вражеские танки, двигавшиеся по улице Ленина. В память о павших героях на фундаменте ротонды размещена мемориальная табличка: «Здесь стояла зенитная батарея, расчет которой в 1942 г. стойко отражал атаки немецких танков, пытавшихся пробиться к Волге. В неравной схватке бойцы-зенитчики пали смертью храбрых». Открыта она была в 1947 году.
Колоннада ротонды в ходе боев была, конечно же, разрушена. Однако фундаментная часть постройки сохранилась и новая постройка была воздвигнута на старом фундаменте.
В то же время был полностью перестроен склон Центральной набережной, на верхней террасе был разбит большой парк с центром притяжения — фонтаном «Искусство», к которому по широкой гранитной лестнице поднимались пассажиры туристических теплоходов, прибывающие в Сталинград.
Ротонда с тех пор стала одним из узнаваемых символов Сталинграда наряду с пропилеями и фонтаном.
Шли годы и ротонда постепенно ветшала. Декоративная окраска и локальное латание трещин не могли обратить этот процесс.
Тайна третья: ротонда едва не рухнула.
Строительство более полувека назад не предполагало водоотводов и вода за десятилетия образовала большие промоины в грунте, под фундаментом образовались пустоты. Ротонда начала крениться, крен составлял уже 17 см.
В 2018 году стартовали масштабные реставрационные работы. Задачей строителей было не просто приведение в порядок беседки и балюстрады, но усиление и гидроизоляция фундамента ротонды и подпорных стенок. К весне 2019 года все работы были завершены.
Сегодня ротонда остается одним из красивейших элементов оформления Центральной набережной, неизменно притягивая взоры отдыхающих на набережной волгоградцев и многочисленных гостей.
Это одно из лучших мест для встречи рассветов.
А ночью ротонда выглядит не менее ярко, чем днем, благодаря архитектурной подсветке.
Тайна четвертая — есть ли тайные подземные ходы в основании ротонды?
Что находится на мистической дверью в фундаментной части ротонды — загадка многих поколений волгоградцев. До сих пор ходят легенды о системе подземных ходов в центральной части города, по которым якобы можно попасть с берега Волги в центр, где располагался бункер городского комитета обороны. Однако все эти фантазии разбиваются о суровую действительность: за дверью находится небольшое помещение с трансформатором наружного освещения. И никаких подземных ходов!