– Молодой человек – недовольный голос отвлек меня от изучения витрины торгового ларька – вы заказывать собираетесь?
– Пока что нет, проходите пожалуйста.
Мужчина несильно толкнул меня плечом и наклонился к окошку.
– Ну чем сегодня рабочих порадуешь, Нинк?
Женщина в замараном фартуке смерила презрительным взглядом покупателя.
– А, это ты. Землица сегодня по семь рублей, брать будешь?
– Как по семь? Вчера же еще пять с полтиной брали?
– Так вчера пограммовка другая была и поставщик другой. Эта свежее. Легкая, как пух. Берешь, нет?
– Денег на вас не напасешься, ну тогда на листве подай, чтобы по-людски – мужчина полез за кошельком с недовольным видом.
– На листве еще пятьдесят копеек сверху.
– Да ты че, мать? За что?
– Да хозяин приходил вчера, ругался, теперь вот цены новые. Говорит аренда поднялась – по-свойски поделилась женщина в фартуке.
– А простым людям как жить теперь? Зажрались совсем буржуи. Ну ладно давай землицу на листве, уплачу уж семь с полтиной.
Из окошка появилась тарелка, устеленая пожухлыми листьями то ли тополя, то ли осины. На листве громоздилась небольшая черная кучка земли.
Мужчина положил монетки на чашечку для наличности и забрал тарелку, чтобы унести ее за столик неподалеку.
– Погодь, Сашк – продавщица наклонилась к окошку со своей стороны – хочешь я тебе кипяточком просто так полью, бесплатно?
– Оо, другое дело! – обрадованно отозвался мужчина – все лучше, чем всухомятку.
На кучку земли вылили небольшое количество кипятка.
– Приятного аппетита, Сашк.
– Спасибо – довольный покупатель запустил грубые пальцы в землю и начал ее жадно поглощать, изредка закусывая листвой.
– Молодой человек, заказывать будете? – продавщица словно только сейчас меня заметила.
– Эм, нет, пожалуй. Хорошего вам дня.
Я шел между торговыми рядами Тухачевского рынка, разглядывая прилавки с продуктами. Кто-то продавал песочные куличики, кто-то муравьев, кошачью шерсть, старые тряпки, осколки кирпичей и деревянные щепки. Прямо из фургона ЗИЛа торговали камнями на развес, торговали споро но чередь только росла.
– Мама, мам, я кушать хочу – послышался капризный голос ребенка.
– Я же тебе на прошлой неделе целую плитку глины скормила, как ты ее переварить успеваешь только? – одернула девочку мать.
Какой-то парнишка лет четырнадцати подбежал к плетеной корзине с щебнем, запустил в нее обе руки и рванул наутек, на ходу заталкивая дробленую горную породу за обе щеки. Пожилая женщина заголосила, начали собираться люди.
Я поспешил убраться подальше от столпотворения и направился к центральной площади города Ставрополя.
Вокруг городского тополя собралось несколько человек, обгрызающих кору, но они мгновенно разбежались, увидев наряд полиции. Охранники правопорядка бросились вслед за нарушителями.
Улицы были пустыми, нигде не было видно ни людей, ни зверей, ни птиц. Впрочем, сегодня в Ставрополе праздник, наверное все собрались в центре.
На площади Ленина было не протолкнуться, люди стояли максимально близко друг к другу и мне пришлось наблюдать за событием со стороны. Внезапно многотысячное человеческое море пошло волнами, накатывая на невидимую преграду где-то впереди.
Заголосили бабы.
– Да что же делается?!
– Давют! Помогите!
– Дайте пройти!
– Я с ребенком!
Но ничто не может остановить жителя Ставрополя, когда он так близко от длани дающей. Все отдельные восклики затерялись в едином одобрительном гуле толпы.
Началась раздача блинов с лопаты.
