Город засыпал. Он ещё не уснул. Ещё ходили трамваи, ездили машины. Но уже не было той дневной суеты, обгоняющих друг друга пешеходов. Движение в городе становилось спокойным и размеренным. Дневная суета утомила не только людей, но и здания, деревья. Приближалось ночное умиротворение. И когда город почти уснул, два наших друга встретились. Миша вбежал к Андрею. Друг ходил из угла в угол, зажав голову руками.
– Что, Андрей, у тебя тоже такое творится?
– А что у тебя?
– По твоему виду я понял, что то же самое, что у меня, отказ Ленты.
– Да, на ровном месте, без видимых причин, Лента стала выкидывать меня в родное время. Самое неприятное, что без Ленты мы оказались беззащитными. Она же не только осуществляла мгновенный перенос, но и блокировала любое проникновение извне. Именно таким образом я заблокировал всё вооружение на планете. Я просто покрыл всю планету Лентой. Причём, сделал я это мысленно, всё остальное исполнила сама лента. Иногда мне кажется, что она живая.
– Она в самом деле живая. Квазиживая,– неожиданно для Андрея и Миши раздался голос из кресла. Они оба могли побожиться, что секунду назад там никого не было. Сейчас там сидел молодой мужчина, лет тридцати, светловолосый, гладко выбритый, в белоснежной рубашке и тёмно- синих брюках.
– Иван, – представился он, – да вы не переживайте, скоро всё восстановится. Просто я провожу модернизацию ваших Лент.
– Кто вы? – в голос спросили Андрей с Мишей.
– Не бойтесь, я не враг вам. Всё, что вы двое проделали, мне нравится, вот я и пришёл помочь вам. Я знаю, что вам неведомо о наличии третьего обладателя Ленты. Только у меня она более совершенная, чем у вас, и я знаю практически все её возможности, в отличие от вас, опять же. Вашей вины в том нет.
– Но, я изучал её, – начал Андрей.
– Я знаю, – перебил его Иван, – я следил за вашей работой, но в силу определённых причин, не мог проявить себя раньше. Да и следил я не в реальном времени, а, так сказать, постфактум.
Ошеломлённые два друга не могли вымолвить ни слова, так потрясла их эта информация.
– Если вы позволите, я продолжу?
– Да, конечно.
– Итак, что мы имеем. Квазиживое существо, Лента. Она может делиться при передаче прав. Права можно передавать только от человека к человеку. Управление мысленное. Так что ваши пассы руками, Миша, ни к чему.
Миша только улыбнулся: « Это я для пущего эффекта».
– Подождите, вы сказали, при передаче только от человека человеку. Мише передал я, но мне-то никто не передавал. Я сам создал её из плёнки в морской раковине. Я десять лет жизни потратил на это.
– Увы, мой друг, но это не совсем так. Вы не создали Ленту. Даже имя её было Вам навеяно Лентой. Вы десять лет изучали её в своём институте. А передана она Вам в морской раковине человеком. Просто тогда Вы не видели этого человека так же, как сейчас не видят вас, если Вы этого не хотите.
– Вы сказали, человеком. Значит, это были не Вы? Кто-то ещё владеет лентой?
– Нет. На Земле только у нас троих есть Лента. Мы можем делегировать часть функций управления другим, своим помощникам, но истинных владельцев, хозяев Ленты, только трое. И пришёл я к вам по двум причинам. Первая, я уже сказал, модернизация. Ленты. Я увеличил дельту времени с 3 микросекунд до четырёх месяцев. Это значит, что Первый вариант ленты, трёхсекундный, можно реализовывать очень широко. Нынешняя Лента 2 для них всё равно, что обычный мир для Ленты простой. Потому я и смог к вам зайти. Таким образом, вы сможете существенно расширить возможности и полномочия своих помощников, и, в то же время, обезопасить себя от возможных ошибок в подборе персонала. Лента 2 это обеспечит. Я продолжаю работу над ней и, в случае улучшения, опять появлюсь у вас.
– Понятно. И что же второе?
– Второе, это согласование действий. Вы уже между собой согласовывали планы, но они были без учёта моего присутствия. А это может в будущем создать всем нам проблемы, чего не хотелось бы. Согласны?