Солнце только поднялось над морем, а уже стало жарко. Промокшая одежда парила. Принц уже какое-то время смотрел на спящую Сивилу. Она свернулась клубочком на носу лодки. А она привлекательная, неожиданно заметил для себя принц. Даже красивая. Непонятно, почему при первой встрече рыбачка не понравилась ему? Вероятно из-за её дерзкого поведения.
Принц усмехнулся. Ну, и какая теперь свадьба? Ни перстня, ни жениха. Буря унесла их от Эмирии в неизвестном направлении. И как теперь до дома добираться?
Сивила открыла глаза и потянулась, но, увидев принца, резко села. Она огляделась, словно вспоминая, как они сюда попали и взгляд её омрачился.
- Доброе утро, – натянуто улыбнулся принц.
Рыбачка вздохнула и попыталась привести в порядок растрёпанные, слипшиеся от солёной воды, волосы.
- О чём вы думали, ваше величество?
- Когда именно?
- Когда позволили дракону протащить нас через Страж-Радугу.
- О перстне, – честно сказал принц. - Судьба государства зависит…
- Вы глупец, – пронзила взглядом принца рыбачка. – Судьба государства – вы, а не перстень. Думаете, ваш отец одобрил бы вашу гибель? Да он лучше бы отменил свадьбу.
- Но… мы же не погибли.
- Случайно. И …. Ещё не погибли. Мы заграницей своего мира, где правит зло. Понимаете?
- Опять эти сказки. Милая Сивила, вы только посмотрите. Разве это спокойное море и голубое море несут что-то опасное? А этот лёгкий тёплый ветерок не нагоняет ужас, а только желание… ну, разве что писать стихи. А корабль вдалеке, не мило ли смотрится на фоне восходящего солнца.
- Корабль! – в один голос вскрикнули принц и рыбачка.
Поставить парус Сивила не смогла. Ветер сломал перекладину и перепутал снасти. Вёсла тоже унесло бурей, но корабль по счастью приближался к ним. Он был большой, такие принц видел в порту.
- Он не похож на торговый корабль, – сказала, приглядываясь, Сивила. - У него орудия. Это боевой корабль!
Принц вздрогнул. О войнах он слышал только из древних преданий. И там люди убивали людей. В Эмирии не бывало сражений. И, всё же, сердце забилось тревожно и как-то радостно. Вот они - настоящие воины.
Корабль скрепя снастями подплыл совсем близко. Принц и Сивила, задрав головы, смотрели на нависшую над ними громадину. Команда корабля высыпала на палубу.
- Эй, на корабле! – прозвучал сверху насмешливый голос. – Куда путь держите?
Принц хотел было поприветствовать команду корабля, начав перечислять свои регалии, но Сивила одёрнула его. Принц недовольно засопел.
- Нас штормом унесло, – крикнула Сивила. – Мы у берега рыбачили, а теперь заблудились. Не подскажете, куда нам плыть.
- Сначала погостите у нас, – раздался другой голос, и команда наверху притихла.- Таким отважным мореплавателям, пережившим шторм, я обязан оказать должное внимание.
Сверху упал конец верёвки, и Сивила привязала лодку. Затем опустилась верёвочная лестница. Рыбачка взялась за перекладину и, обернувшись, прошептала.
- Прошу вас, принц, не говорите кто вы. Это чужой мир и, возможно, опасный. Мы рыбаки, просто рыбаки.
Девушка довольно ловко взобралась наверх, а принц ещё долго боролся с неудобной лестницей. Команда корабля столпилась поодаль и рассматривала принца и рыбачку. Они не были военными. Никакой выправки и одинакового обмундирования. Принц с лёгким презрением смотрел на эту толпу в потёртых залатанных одеждах. На верхней палубе стоял, вероятно, капитан этого судна. Он был полной противоположностью своей команде. Его чёрный бархатный камзол делал его похожим на чёрного ворона среди своей пёстрой команды. Пронизывающий взгляд капитана сверлил гостей.
- Добро пожаловать на мой корабль, - сказал он, спускаясь вниз по резной лестнице.
Голос капитала был холоден и неприветлив. Он остановился, с брезгливостью глядя на свои испачканные пальцы. Один из матросов, заметив это заметался, и, схватив тряпку, стал натирать перила.
- Мы рады погостить на этом судне, – поклонившись, сказал принц.
- Ну, что вы, кто вам сказал, что вы гости? – жёстко проговорил капитан.
Принц растерялся.
- Я – капитан Сантьяго и я правитель своего судна, как и моря на три мили кругом. Где мой корабль – там и мои владения. И я не терплю, когда без моего дозволения нарушают границы.
- Но это глупо, капитан, – возмутился принц. – Был шторм. Мы просто...
На палубе воцарилась тишина.
- Как смеет этот мусор, выловленный из моря, называть меня глупцом? – прошипел Сантьяго. – Боцман, укоротите язык этой твари.
И тут к принцу метнулось несколько человек и на него посыпались удары. Настоящие, а не те, как на шуточных потасовках в горном дворце. От первого удара в лицо у Вилана потемнело в глазах. Он качнулся и тут же получил ногой в живот. Перехватило дыхание. Принц попытался закрыться, но били отовсюду. Его сбили с ног, и он повалился на палубу, только успев прикрыть лицо руками. Били жёстко, что, казалось, трещат от ударов кости. Вилан едва сдерживался от крика и только шептал про себя:
- Ку-ва-на… ку-ва-на. – Как учила мама, как учили предки, как учил закон.
Принц слышал крики Сивилы. Она бросалась на матросов под их дружный смех.
- Довольно! – крикнул капитан, и удары прекратились. – Какая дикая у тебя спутница, рыбак. Пожалуй, я её возьму себе.
Сантьяго схватил за волосы Сивилу и потащил на верхнюю палубу.
- Капитан, - хрипло позвал Вилан, с трудом поднимаясь и сплёвывая кровь на палубу.
Капитан обернулся, сияя торжествующей улыбкой.
- Вы – мразь! – крикнул принц и Сантьяго побагровел.
- Вздёрните его на рее, – кивнул он боцману.
Команду исполнили быстро, будто все только и ждали этого приказа. Сверху опустили петлю и грубо подтащили упирающегося Вилана. Сердце принца рвалось наружу. Ему не верилось в реальность происходящего.
- Ку-ва-на, - шептал он. – Никогда и нигде, даже на пороге смерти, эмириец не должен осквернять свой разум яростью. Ку-ва-на. Долой гнев. Ку-ва-на, тихо-тихо, тишина.
Принцу набросили петлю на шею, и двое крепких матросов натянули верёвку. Боль обожгла шею Вилана, когда его ноги оторвались от палубы, кровь пульсировала в голове. Принц пытался руками ослабить петлю, но она лишь сильнее стягивала шею. Вилан задыхался, но думал не о себе. Он искал взглядом Сивилу. Она отчаянно сопротивлялась капитану, вырывалась из его лап. Но тот, с надменной ухмылкой, несколько раз ударил кулаком в лицо девушки, чуть не лишив её сознания. Вилан захрипел, отчаянно дёргаясь в петле.
Вдруг раздался рёв, который принц уже слышал во время шторма. Вода вдалеке забурлила от ударов гигантского чёрного тела. Разгорячённые матросы не сразу заметили приближающееся чудовище, но сквозь гул и смех Вилан расслышал тревожные крики.
- Мальброд. К нам идёт Пожиратель.
Сивила тем временем извернулась и вцепилась ногтями в лицо Сантьяго. Капитан взревел, размазал кровь по щеке и, схватив девушку, с яростью швырнул её за борт.