Древние армии не обязательно включали в себя то, что мы рассматривали бы как "специальные силы" в современном контексте, но у древних армий была своя версия "элит" - специальные войска, ударные войска или войска с определенными навыками, которых не было у регулярных войск. Примеры некоторых элитных войск в древних армиях:
Персидская Империя Ахеменидов:
1. 10 000 Бессмертных (элитная пехота, оснащенная луками, мечами, копьями и т. д.) и 1000 офицеров. Как только кто-то из «бессмертных» умирал, на его место ставили другого, таким образом поддерживая число бессмертных постоянным.
2. Хувака (элитный кавалерийский полк персидской армии, обычно набираемый из знати).
Парфянская империя:
- Катафракты (тяжелобронированная кавалерия) и Гривпанвары (некоторые подразделения катафрактов).
Империя Сасанидов:
Асваран / Саваран (тяжелобронированная элитная кавалерия конных лучников и кавалерия ближнего боя, и / или элитная кавалерия бронированных конных лучников, которые также сражались в ближнем бою)
Древнегреческие Города-Государства:
1. Спартанский Гиппей - спартанский королевский почетный караул, охранявший царя и насчитывавший ~300 человек (вероятно, сражался как гоплит).
Гопли́т — древнегреческий тяжёловооружённый пеший воин.
2. Священный отряд Фив - элитные воины Фив, которые отбирались по заслугам и способностям и состояли из 150 пар гомосексуалистов-любовников, насчитывавших всего 300 (которые сражались как гоплиты).
3. Афинские Эпилектои - закаленные Афинские солдаты, отобранные за их храбрость, которые насчитывали между 300-500 и составляли ядро высококачественных войск для генералов, на которых можно было положиться (вероятно, сражались как гоплиты)
Македонская империя Александра:
1. Элитные арбалетчики,
2. Элитное пехотное подразделение, оснащенное традиционными гоплитами или фалангитскими пикинерами.
До-Марианская Римская Республика:
- Триарии (элитный отряд копейщиков, состоящий из седых ветеранов)
Pedites Extraordinarii (элитная пехота римских вспомогательных / союзных армий / элитных войск Ала)
Equites Extraordinarii (элитная кавалерия римских вспомогательных / союзных армий / элитных войск Ала)
Принципат эпохи римлян:
- Германские телохранители (элитные воины германского происхождения, защищавшие генералов и императоров)
- Преторианская гвардия (элитные подразделения, которые защищали императора, со временем становясь все большей социальной элитой)
Римляне поздней эпохи:
- подразделения тяжелой кавалерии (катафракты и клибанарии)
- Палатини (элитные подразделения императорских эскортных армий)
- Protectores Domestici (подразделение Имперской Гвардии, защищающее императора)