Нурбану Султан являлась наложницей османского шехзаде Селима III, но после того, как он стал султаном, Нурбану стала носить титул валиде. Была знатного происхождения, прибыла в гарем в 12-ти летнем возрасте с Сицилии, являлась незаконнорождённым ребёнком, однако имена её родителей всё же известны, мать звали Виоланта Баффо, отца Николо Веньер, богатый сицилийский купец.
В 1537 году Нурбану вместе со своим отцом плыла на корабле, который захватили пираты. Девочка была отдана в рабство и продана на одном из рынков в дворец Топкапы, где стала наложницей шехзаде Селима. В 1544 году Селим занял пост санджак-бея одного из дворцов, в этом же году Нурбану родила шехзаде дочь, которою назвали Шах Султан. В 1546 году Нурбану родила сына, шехзаде Мурада, который потом станет двенадцатым султаном Османской империи.
До того момента, как Селим стал султаном, Нурбану оставалась единственной фавориткой, которую он звал на ночь. Однако после того, как он взошёл на престол, у него стали появляться наложницы, каждая девушка рожала ему как минимум одного сына, это очень тревожило султаншу.
Однако Нурбану не хотела, чтобы Селим забыл про неё и её место заняла какая-нибудь наложница, в очередной раз, когда султан позвал её в свои покои, она всё обговорила с ним и он её выслушал, сказав, что кроме Нурбану никого не любит. В знак своей любви к Нурбану, в 1571 году Селим и Нурбану сделали чабин, то есть, стали законными супругами, что считалось высшей степенью проявления любви у османов. Как известно, Селим хотел повторить за Сулейманом и Хюррем, которые сделали тоже самое.
После смерти Селима, престол занял сын Нурбану - Мурад. Нурбану взвилась вверх по иерархии и стала самой уважаемой женщиной гарема, то есть валиде. Она активно вела переписки со знатными монархами соседних государств, с французскими королями и их матерью, также они обменивались подарками и часто вели государственные разговоры.
Нурбану Султан умерла 7 декабря 1583 года, сын устроил ей шикарные похороны, её гроб несли множество мужчин, в этом числе был и сам султан. Похоронили валиде рядом с Селимом, этого раньше никогда не делали, детей и наложниц хоронили отдельно, а родительницей правящего султана не считалась мать, только отец. Мурад перечеркнул все правила и устроил матери шикарные похороны, они стали первыми и последними пышными похоронами женщин, до и после Нурбану наложниц хоронили без особых почестей.