В 1970-х годах американский финансист Эдвард Басс, техасский миллиардер, познакомился с Джоном Алленом — экологом, инженером и изобретателем «Биосферы-2». У Аллена были идеи, у Басса — деньги, которые можно было на эти идеи потратить. В 80-х годах эти идеи воплотились в проект, на который Басс не пожалел $150 млн.
Аллен планировал проверить, насколько гибка жизнь, возможно ли заключить ее в герметичную коробочку и сможет ли она в ней существовать сбалансированно.
Стройка началась в 1987 году в пустыне Сонора, Аризона. Это было огромное сооружение, названное «Биосферой-2». Ученые собирались проверить выживаемость растений и организмов в искусственно созданной экосистеме, и поэтому купол был герметичным. Его разделили на три основные зоны. Первая зона: лес, океан, пустыня, саванна и болота. Вторая зона отводилась для растений: здесь высадили тысячи видов. Третья зона была местом обитания ученых. На них поселили четверых коз с козлом, 35 куриц с тремя петухами, двух свиноматок и хряка. Закрытая экосистема должна была на 100% обеспечивать себя водой, едой, отходами для удобрения и воздухом. Расчеты показывали, что все это осуществимо. Но как это обычно бывает, вскоре после начала эксперимента что-то пошло не так.
Восемь добровольцев, четверо мужчин и четыре женщины, впервые вошли в этот рукотворный «эдемский сад» 26 сентября 1991 года. Выйти обратно предполагалось не раньше чем через два года. В их задачу входило работать на поле, ухаживать за скотом и проводить запланированные эксперименты.
Экосистема могла существовать практически автономно, но одной из самых важных причин провала эксперимента стал человеческий фактор. Раздоры в команде довольно быстро разделили восьмерку на две группы . У каждой группы было свое видение, как лучше и правильнее продолжать эксперимент. Одна группа считала, что нужно часть научной работы переложить на ученых вне купола, пожертвовав полной изоляцией, разрешить импорт/экспорт оборудования и образцов. Другая, что нужно полностью сохранить чистоту эксперимента и справляться собственными силами. Они опасались, что противники доведут эксперимент до разрешения импорта еды, что будет настоящим провалом проекта.
Конфликты обострялись недостатком кислорода и еды, люди стали подавленными, раздраженными. В результате команда не смогла работать вместе. Даже обедали по отдельности, прекратив общение. Человеческий фактор «добил» и так дышавший на ладан масштабный и дорогостоящий научный эксперимент. Двери купола открылись в сентябре 1994 года и колонисты были выпущены обратно в мир.
«Биосфера-2» и поныне стоит в пустыне Аризоны. Сейчас это скорее ботанический сад под куполом, который принадлежит университету штата. Там проводятся эксперименты, но не столь масштабные.