Март 1986 - автоматические межпланетные станции "Вега-1" и "Вега-2" выполнили программу исследований кометы Галлея. Оба аппараты были идентичны и в 1984-1986 годах успешно выполнили программу полета. Проект был междунардным - в конструировании научных приборов и обслуживающих их систем участвовали учёные девяти стран: СССР, Австрии, Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши, Франции, ФРГ и Чехословакии. Исследование кометы Галлея с помощью советских КА началось 4 марта 1986 г., на расстоянии 14 млн км от ее ядра. С 4 по 6 марта платформой была произведена высококачественная съемка кометы через различные фильтры. 6 марта пролетный аппарат "Веги-1" прошел на расстоянии 8879 км от ядра кометы Галлея при относительной скорости 79.2 км/с. Пролетный сеанс научных измерений и съемок начался с расстояния 760 тыс. км. и продолжался 4 часа 50 минут, наиболее важная его часть длилась около 20 мин. Впервые производились комплексные исследования кометы Галлея с борта земного КА. Информация, в том числе более 500 снимков через различные светофильтры, передавалась на Землю в реальном времени со скоростью 65 кбод.
Удалось определить форму и размеры ядра: это монолитное тело, вытянутое, форма неправильная, размеры – 14 км по большой оси и около 7 км в поперечном направлении. Поверхность его оказалась очень темной - отражательная способность 5% и горячей - температура около +100°С. По интенсивности воздействия на аппарат частиц определили, что за один проход около Солнца комета теряет около 400 млн тонн вещества (30 тонн паров воды и около 5–10 тонн пыли в секунду). Газ растекается от кометного ядра со скоростью примерно 1 км/с. После пролета через газопылевую оболочку аппарат сохранил работоспособность, однако из-за интенсивной бомбардировки кометной пылью мощность СБ упала почти на 45%, а в конце сеанса произошел еще и сбой трехосной ориентации станции. На следующий день трехосная ориентация была восстановлена, что позволило провести еще один цикл изучения кометы Галлея, но уже с другой стороны. 8 марта из-за ошибки наведения изображений кометы получено не было. В это время к ядру приближалась вторая станция. "Вега-2" прошла на минимальном расстоянии от кометы 9 марта, сблизившись с ядром до 8045 км на скорости 76.8 км/с. Общая продолжительность пролетного сеанса второй станции составила 5 час 30 мин, было получено 700 снимков высокого качества - пыли с этого направления оказалось меньше, чем у "Веги-1". Удалось провести еще два сеанса изучения кометы на отлете – 10 и 11 марта.
В результате исследования двумя советскими АМС кометы Галлея были получены уникальные научные результаты, в том числе около 1500 снимков. Впервые удалось так близко подойти к самому центру кометы и рассмотреть с близкого расстояния ее ядро. Были определены физические характеристики ядра (размер, форма, свойства поверхности, температура), изучена структура и динамика околоядерной области комы, состав газа и пылевых частиц, их распределение по массам на различных расстояниях от ядра, взаимодействие солнечного ветра с атмосферой и ионосферой кометы.
Комета возвращается к Земле с периодичностью в 76 лет, и данное событие всегда было и, скорее всего, будет одним из наиболее ожидаемых в астрономии. Следующее появление кометы предположительно случится 28 июля 2061 года. И предположительно это будет одно из самых эпичных событий в астрономии, т.к. перигелий кометы и сама Земля будут находиться с одной стороны от Солнца.