Демидовы – известная династия владельцев уральских заводов, сколотившая себе целое состояние еще при Петре I, будучи основным поставщиком металла для русской армии. Уже в то время Демидовы вызывали подозрения относительно того, какими методами был сколочен их капитал. И одно из таких подозрений касалось подземелий, находящихся под Невьянской башней.
Невьянская башня была построена в 1721-1725 годах. Она выполняла целый ряд функций: была одновременно и сторожевым пунктом, и хранилищем архива, и конторой, и даже тюрьмой. Будучи высотой с двадцатиэтажный дом, она имела еще одну особенность: была наклонена, как знаменитая Пизанская башня. Сейчас уже невозможно сказать точно, было ли так задумано при строительстве башни, было ли это ошибкой строителей или же наклон образовался со временем. Однако наиболее убедительная версия гласит, что наклон этот образовался в результате оседания фундамента. И вот почему.
Известно, что под башней находятся целые лабиринты подземных ходов и помещений. Для чего же все они тут сооружались?
Сохранились многочисленные свидетельства местных старожилов, которые посещали демидовские подземелья. Бродя по этим лабиринтам, они находили там небольшие камеры с деревянными нарами и остатками посуды. Кое-где встречались и человеческие кости, а к стенам были прибиты железные цепи с кандалами. Однако главный интерес вызвало все же не это, а сохранившиеся в некоторых помещениях остатки плавильных печей. Для чего их тут построили? Что такого тайного могли выплавлять в этих подземельях?
Еще в XVIII веке возникли предположения, что Демидовы занимались чеканкой серебряной монеты. Как полагают, это было их дополнительным источником дохода в дополнение к уже имевшимся десяткам заводов. Однако доказать это в то время не было никакой возможности, даже царских ревизоров Демидовы в свои подземелья не пускали. Известны даже случаи, когда некоторые из особо несговорчивых ревизоров лишались своих должностей.
Лишь в 1970 году в демидовские подземелья впервые спустились ученые. Чтоб раз и навсегда поставить точку в интересующем всех вопросе, они взяли образцы сажи из дымоходов Невьянской башни. Анализ этой сажи показал, что в ней содержится значительная доля серебра. Теперь сомнений не было ни у кого: плавильные печи в подземельях под Невьянской башней использовались именно для чеканки серебряных монет. Они-то и стали одним из главных источников неиссякаемых богатств семейства Демидовых.