Пуру притаскивает Лачи на пристань, чтобы отправить обратно в поселок дасью. Лачи всячески протестует и отказывается. "Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось!" -- говорит ей поумневший Пуру. Лачи наконец соглашается и благословляет его, как жена -- уходящего в бой кшатрия. "Постарайся вернуться живым!". "Будет трудно!" -- улыбается он, но обещает постараться.
Как только Пуру уходит, Лачи отлавливает только что сошедший с корабля Рипудаман. Разумеется, она рассказывает ему обо всем, что произошло, и о намерении Пуру убить Бамни. Генерал в шоке, он не верит, что Бамни мог убить махарани, и уверен, что здесь какой-то заговор.
Анасуйя приходит с себя то ли на складе, то ли еще в каком-то подсобном помещении. Но в этот раз ее хотя бы положили на лежанку, а не бросили на солому на полу. Судя по окну, это одно из дворцовых помещений. Снаружи видна площадь, где люди празднуют Махашиваратри.
Бамни предлагает Дарию присоединиться -- тот вежливо отказывается. Если я правильно помню, он был по вероисповеданию зороастрийцем, так что неудивительно. Канишка откровенно пытается ухаживать за Барсиной, и уже интересуется, не против ли отец. Дарий не против... Интересно, почему? Потому что давно уже приговорил поуравского принца?
Далее становится ясно, почему Дарий предпочел быть подальше от Бамни -- стрелки на галерее. Надо думать, стреляют они хорошо, но мало ли?
О, наконец-то Пуру! Движется через пеструю пляшущую толпу, как атомный ледокол. Все же он племянник Шивдатта, не отнять! Эта походка увидевшего цель Терминатора точно фамильная, дядина :)
Добравшись до шивалингама, над которым стоит Бамни с приношениями, Пуру предрекает, что Махадэв не примет даров "из рук, обагренных кровью", и прилюдно обвиняет царя в убийстве жены. Конечно царь волен просто отдать приказ солдатам, но если в нем еще жив воин, то пусть примет вызов разбойника!
Царь отвечает, что Пуру не знает, о чем говорит, и сколько он, Бамни, "испил яда" из-за той женщины, но он примет вызов, чтобы люди видели, "что воин в нем еще не угас". И пусть никто не вмешивается!
Канишка и подоспевший Шивдатт смотрят бешеными глазами, но встревать не решаются.
Анасуйя мечется по комнате, пытаясь выбраться, чтобы остановить поединок на площади, но двери заперты, а единственное не забранное решеткой окно слишком высоко. Наконец она снимает факел, кажется, намереваясь поджечь вязанку соломы в углу.
Поединок, похоже, предстоит в стиле "простой бой" -- то бишь рукопашка без оружия. Во всяком случае оба разделись до пояса и оружия нет. Божий Суд? У нас на Руси так делали именно в случае, когда призывали в свидетели богов. Интересное совпадение.
Точно! Безоружная борьба. И царь еще очень неплох, хотя и вдвое старше противника. Но похоже, что Пуру просто физически сильнее. Прибежавший Рипудаман толчется среди зрителей, соображая, что теперь делать. Что мешает ему просто выскочить и заорать, останавливая бой -- непонятно. Бамни сразу бы его узнал. Вместо этого Рипудаман говорит Лачи, что надо найти Анасуйю (он уверен, что она жива), и припоминает, в какой части дворца ее могли спрятать.
В это время стражники-персы, почуяв дым, отпирают комнату Анасуйи. Пока они силятся разглядеть что-то в дыму, царица... вот почему она не сбегает? Черт! Откуда-то вытащила меч, и гордо вещает, что хоть и не бралась за него слишком долго, но... Ага, после того, как двадцать лет почти не пользовалась руками, застывшими в положении "держу младенца". Сэр Сиддхартх, простите, но это уже полная ересь!
На площади бой с переменным успехом. Шивдатт шепотом командует Канишке убить Пуру, если Бамни проиграет...
Но Ахурамазда и все боги Индии! Какая улыбка у Барсины! Я думала, ей именно Канишка чем-то не угодил, а девочка, похоже, просто обожает гладиаторские бои, причем желательно с кровищей и насмерть. Оплошала -- в Риме не родилась! Из Колизея бы не вылезала!
Оп-па! В очередной раз брошенный наземь Бамни подхватывает то ли с земли, то ли невесть откуда меч и рвет его из ножен. Дать оружие Пуру кто-то озаботится? А, все-таки велел дать. Пуру отказывается, отвечая, что ему достаточно "лезвия мести"... Одним из первых же выпадов Бамни вскользь режет Пуру и завороженно смотрит на окровавленный меч.
Ну и где там Рипудаман?! Куда его унесли местные черти?
Продолжение следует...