Весной 1222 года 20-тысячное монгольское войско под предводительством Джебе и Субедея, с боями пройдя Закавказье, вышли к городу-крепости Дербент на территории современного Дагестана. Пока кампания, носившая характер разведывательного рейда, шла более чем успешно: армия монголов оказалась на порядок лучше любого противника, к тому же горячие азербайджанцы, армяне и грузины решили попытать счастья в полевых сражениях с монголам, но оно оказалось не на их стороне - монголы неизменно одерживали над ними победы при малых потерях со своей стороны, но у стен Дербента везение завоевателей должно было завершиться, ведь там стояла первоклассная крепость, которую было и невозможно, и необходимо взять монголам, чтобы пройти на Северный Кавказ.
Нарын-кала.
Прежде, чем речь пойдет об взятии монголами Дербента, необходимо вкратце рассказать о его цитадели Нарын-кала и прилегающих укреплениях. Крепость Нарын-кала была построена в VI веке нашей эры по приказу персидских шахов из династии Сасанидов как часть северной линии укреплений, защищавших Персию от северных соседей - тюрок, хазар и славян. Само расположение Дербента делало овладение им необходимым для любого завоевателя, желавшего овладеть Северным Кавказом или Закавказьем. Крепость Нарын-Кала расположена на узкой полоске земли шириной всего 3 км, ограниченной с востока Каспийским морем, а с запада - горами Табасаранского хребта, но дербентцы не слишком рассчитывали на прочность природных укреплений и провели большую работу по дополнительному их усилению, о которой речь пойдёт впереди. На вершине ближайшего к морю холма и была построена цитадель неправильной формы, окружённая стенами толщиной до 3-4 метров и высотой от 6 до 20 метров, построенными к тому же по особой технологии - лицевая панцирная кладка заполнена забутовкой из крупных валунов, скреплённых между собой цементным раствором. Лицевая кладка состоит из плит шириной 100 см, высотой 70 см и толщиной 25 см, причём плиты облицовки чередовались между собой: часть плит была повёрнута к противнику широкой стороной для лучшего отражения ударов осадных орудий, а часть уложили узкой стороной, дабы плиты, уходя вглубь забутовки на всю длину, придавали стене в целом дополнительную прочность.
Благодаря внушительным размерам крепостных стен (внутренней, окружавшей собственно цитадель Нарын-кала и внешней, защищавшей городские кварталы) и особой технологии их строительства взять Дербент штурмом было почти невозможно - их не могло пробить ни одно осадное орудие Средневековья, да и в XVIII веке перед Дербентскими стенами пасовала даже артиллерия. Осада Дербента тоже превращалась для завоевателя в пустую трату времени: в крепости был проведён водопровод и канализация из керамических труб с колодцами и водохранилищами, а также построены продовольственные погреба и тайные ходы как для снабжения защитников города всем необходимым, так и для вылазок в тыл противника. Кроме то, защитники Дербента решили перестраховаться и возвели дополнительные системы укреплений - Даг-Бары (Горную стену), на деле являющуюся сложной системой укреплений из оборонительных стен, небольших башен, расположенных на расстоянии 20-30 метров друг от друга и укреплённых поселений, плотно закрывающую все горные тропы на протяжении 100 км вглубь Табасаранского хребта и Дербентскую морскую стену, предотвращавшую обход города по мелководью и служившую оборонительными стенами морской гавани.
Как монголы Дербент брали.
При имеющихся силах штурм Дербента монголами был равносилен самоубийству, поэтому Субедей придумал следующее. В город был направлен парламентёр с предложением дербентским купцам прибыть в монгольский лагерь для переговоров о мире и сотрудничестве. Но как только делегация из Дербента прибыла в монгольский лагерь, то один из 10 составлявших её купцов был сразу обезглавлен, а остальным доступно объяснили, что если они не покажут монголам дорогу в обход дербентских укреплений, то отправятся вслед за своим товарищем. Под страхом расправы дербентские купцы указали монголам тропу, идущую в обход Даг-Бара, в душе рассчитывая на то, что 20-тысячная армия завоевателей не сможет пройти по узкой тропе, зажатой скалами и пропастями, но монголы прошли, заваливая пропасти камнями, деревьями, снаряжением и даже награбленным добром. Менее, чем за 2 месяца, Джебе и Субедей привели к покорности горцев Южного Дагестана, но на их пути было Аварское цамхальство, где они столкнулись с отчаянным сопротивлением.