Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6 романа "Юнит" в нашем журнале.
Время 12.43. Локация 2 — Север, Пустоши, переход от медпункта Мелоди к башне Картографа.
Когда долгое мгновение в темной пустоте между локациями завершилось загрузкой, я ожидал чего угодно: нападения новой орды ящеров, появления жутких мутантных боссов, шаровые молнии с небес, но только не канавы. от горизонта до горизонта не наблюдалось ничего особенного, лишь кустарник, группки деревьев и пыль. И наполненный коричневой пузырящейся жижей неглубокий и узкий ров, опоясавший площадку перед дверью медпункта. Канава охватывала медпункт полукольцом, уходя за железобетонную стену.
- Что это? - Фурия, кажется, тоже была уверена в немедленном нападении и приготовилась постоять за себя, а тут такое разочарование. Она недоверчиво водила арбалетом из стороны в сторону в поисках сидящего в засаде врага.
- Это канава, - ответил я. - И она мне жутко не нравится.
- Не расслабляемся, бойцы, работаем! - прикрикнул на нас Улан. Мы рассредоточились по секторам обстрела, пытаясь занять безопасную позицию, но палить было не в кого, и никто не собирался нас атаковать.
- Нет тут никого, - проворчал Ермак. - Пойдем, что ли?
Он сделал шаг к канаве, но остановился, повинуясь мягкому, но властному голосу Леонида:
- Погоди. Нам лучше следовать указаниям проводников. Отправимся, когда скажет Улан.
Улану, конечно, польстили слова Леонида. Внешне это не проявилось, только я-то знаю, что ему всегда хотелось выбраться из тени Блэйда и оказаться в шкуре самостоятельного командира. Он подозвал Фурию:
- Давай разглядим получше, что за дерьмо залили в канаву.
Они приблизились ко рву и уставились на лопающиеся пузыри грязи. Тем временем, я обратил внимание на состояние Мелоди. Первый переход в другую локацию дался ей нелегко, а открывшееся после загрузки зрелище Пустошей при всем однообразии давило новизной. Девушка стояла столбом, вытянув руки по швам и вытаращив глаза, точно пыталась зачерпнуть ими попавшее в поле зрения пространство.
- Ты в порядке? - спросил я, осторожно касаясь ладонью ее плеча. Ассортимент функций руки ипа в основном состоит из ударов и других боевых приемов, а также хватательных движений для сбора добычи. Чтобы дотронуться до Мелоди, я задействовал опцию, применяемую в некоторых квестах при нажатии очень больших кнопок, где пальца не хватает, а нужно приложить ладонь.
- Нет, - ответила Мелоди. - Локация меня отторгает. Я здесь лишняя.
- Это пройдет, дочка, - сказал Ермак. - У меня тоже поначалу в голове гудело и тянуло назад в уютную пещеру. Сейчас утихло. Ты правильно поступила.
Мелоди обворожительно улыбнулась ему и пожала мне кончики пальцев. Удивительное ощущение! Описать его мне не под силу. Мужское рукопожатие в скриптовых сценах, таких, как «Раздел добычи», воспринимается совсем иначе.
Ермак заметил мою реакцию и скривился в усмешке. Морщинки стремительными паучками разбежались от губ на подбородок и застыли там в ожидании приказа на возвращение.
- Нравится? - полюбопытствовал Ермак. - Тоже баг Игры. Ты у Картографа спрашивал в чем смысл деления ипов на мужчин и женщин?
- Нет. А надо было?
Услышав Ермака, Мелоди отпустила мои пальцы и отстранилась. Ну, спасибо, старикан, нечего сказать, удружил.
- Ты спроси, - посоветовал Ермак. - Много интересного узнаешь. Например, почему дети в Игре — только нипы.
Я увидел, что меня жестами подзывает Улан, и поспешил ретироваться, прерывая разговор на скользкую тему. Ермак тот еще бесстыдник, пожалуй, начнет рассуждать о подробностях, которые по молчаливому обычаю Игры принято игнорировать.
Каждый сознающий персонаж рано или поздно наталкивается на неудобные вопросы. У меня это случилось, когда я вдруг понял, что нательное белье не снимается и не меняется, но и не изнашивается подобно прочему шмоту. Бронекостюм в бою иногда раздирается в клочья, а белье остается целехоньким. Пробовал заговорить об этом с Уланом, но наткнулся на категорический отказ. Скоро я узнал, что вопрос о белье никогда не затрагивается в разговорах, равно как и другие темы вроде бессмысленных туалетных кабинок или поналепленных тут и там дверей, в которые невозможно войти.
Не относилась ли к подобным несуразностям Игры и окружившая нас канава? Чем больше я всматривался в кипящую коричневую жидкость, тем меньше в это верил. На первый взгляд она производила впечатление безобидной. Не касайся бурлящей грязи, и будешь в порядке. Но зачем-то ведь вырыла Система канаву прямо у нас под носом? Наверняка, тут есть хитрый подвох.
Улан кинул мне в лог план местности с нанесенной на него канавой. Измерив ее ширину виртуальным циркулем, он установил, что для преодоления препятствия достаточно одного очень длинного шага.
- Я перейду, - предложила Фурия.
- Нет, давайте прыгнем через нее, - возразил я. - Лучше, как можно быстрее пролететь над пузырями.
- Согласен. Тебе и прыгать на пробу, - сказал Улан.
Что же, инициатива наказуема, как говорит Блэйд, накладывая на бойцов дисциплинарные взыскания. Мои спутники отошли на почтительное расстояние и приготовились наблюдать. Наверное, я представлял увлекательное зрелище: крепкий парень берет приличный разбег для длинного прыжка через яму, которую мог бы перешагнуть. Я отступил почти до стены медпункта, едва не упершись спиной в ржавую водопроводную трубу.
Шаг, другой, ускорился, понесся к канаве как угорелый, включил опцию прыжка и, перебирая ногами, полетел над неспокойной жижей. Какой-то предмет стремительно, словно ракета, вырвался из обманчивой монотонности лопающихся пузырьков и едва не коснулся моих ботинок. Уже приземлившись, я обернулся и увидел огромную чешуйчатую лапу с бритвенными лезвиями когтей. Вслед за лапой из канавы показался ее хозяин. Зеленоватого оттенка рыбообразное тело на четырех мощных конечностях переходило в уродливую лягушачью морду с пастью, усеянной мелкими зубами, острыми, точно портняжные шила.
Словно по сигналу в других частях канавы тоже началось шевеление, и на сушу с ревом и чавканьем поползли его собратья, раньше мирно дремавшие в грязи, а теперь решившие пообедать. Видно, я пришелся им по вкусу, а, может, им было все равно кого проглотить. Но, скорее всего, они просто выполняли установку Системы. Я немедленно направил оружие на ближайшее чудовище и нажал на спусковой крючок, выставляя между собой и обнулением надежную металлическую завесу. Остальные вначале застыли, изумленно таращась на монстров, но звук автоматной очереди вывел их из ступора.
- Мелоди, Ермак, к стене и держитесь за нашими спинами! - крикнул Улан, устанавливая на сошки ручной пулемет.
Здоровья у тварей оказалось хоть отбавляй. Даже разрывные пули, попадавшие благодаря анатомическому прицелу в наиболее уязвимые места, причиняли им весьма незначительный ущерб. Улан попробовал ракету и обнаружил, что она почему-то вообще не дает эффекта. Я бегал между монстрами, меняя магазины, и уже размышлял, как получше провести вечность в ожидании Перезапуска, если сохранение все-таки существует, когда случайный выстрел Фурии подсказал нам средство спасения. Твари постоянно распахивали пасти во всю ширь, и по стечению обстоятельств одна из них заглотила арбалетный болт. Взрыв динамитной шашки, плохо повреждавший рыболягушек снаружи, изнутри разнес чудовище в клочья.
Дело пошло на лад. Мы с Уланом отвлекали обитателей канавы на себя, позволяя Фурии занять удобную позицию, тщательно прицелиться, уловить нужный момент и прописать твари слабительную пилюлю. Когда последний из дюжины монстров прекратил свое существование в Игре, я вздохнул с облегчением.
- Валим отсюда, пока Система не вернула их в Игру или не запустила новый квест, - скомандовал Улан. - До Башни Картографа недалеко, там мы будем в безопасности на какое-то время.
Упрашивать ему не пришлось. Вряд ли хоть кто-то собирался остаться у медпункта в ожидании очередной пакости от Системы. Мы бодренько собрались и поспешили через Пустоши к обиталищу мудрейшего участника Игры. Не знаю, верил ли кто-то из моих спутников в действенность советов Картографа и возможность выпутаться из постигшей нас передряги, но я считал, что мои дни в Игре сочтены. Даже судьба отщепенца выглядела завидной участью в сравнении с ролью дичи в целенаправленной охоте Системы.
Башня Картографа — круглая в поперечнике кирпичная труба стометровой высоты с арматурным остовом спутниковой тарелки на крыше — поразила Мелоди настолько, что девушка остановилась, разинув рот, и пришлось тормошить ее, побуждая двигаться дальше. Впрочем, Мелоди удивлялась всему подряд. Внезапно получив шанс круто повернуть с накатанной колеи, она, кажется, растерялась от обилия впечатлений и по пути часто дергала меня, указывая на совершенно непримечательный камень или банальнейший куст. Мне было жаль Мелоди, ведь скоро ей предстояло разочароваться в жестоких реалиях нашего мира. Новизна пройдет, и вернется прежняя серость будней, только теперь еще и наполненных каждодневной борьбой за существование.
Перед Башней нас ждал неприятный сюрприз. Охранявший Картографа будочник-пулеметчик, всегда безучастно изображавший живописную деталь пейзажа, вдруг развернул «ультимакс» в нашу сторону и застрочил, норовя попасть в Ермака. Улан быстро прикрыл собой старикана, а я вогнал полный рожок в свихнувшегося нипа, но все-таки одна пуля попала в цель, прежде чем будочник отбросил копыта. Здоровье Ермака сразу упало почти на четверть. Зашибись! Только калеки нам и не хватало!
- Быстро в Башню! - приказал Улан, тревожно озираясь. Мелоди и Фурия подхватили Ермака под руки и первыми покинули локацию. Я последовал за ними, оставив командира прикрывать наш отход.
Продолжение следует...
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.