Для контроля деятельности всего организма человека и подавляющего большинства хордовых необходимо наличие одного из самого главного органа центральной нервной системы — мозга. Данный орган состоит из огромного цикла нейронов, которые в свою очередь связаны между собой синапсическими связями. Синапс служит для передачи нервного импульса между двумя клетками, где частота и амплитуда сигнала может регулироваться.
Две трети числа нейронов в спруте находятся в его щупальцах, то есть можно смело сказать, что у каждого из щупалец есть собственный мозг. Благодаря такому строению их организма, данный представитель головоногих моллюсков имеет способность обвивать щупальцами добычу любого размера, развязывать узлы. Проще говоря, осьминог ничем не ограничен для манипуляций, а благодаря наличию присосок на щупальцах, спруты могут захватывать неровные поверхность под водой.
Удивительно создать манипулятор, который неограничен ничем и имеет колоссальные возможности для зацепления почти любого объекта. Ученые из Китая в Школе инженерных и прикладных наук Гарвардского университета и Бэйханского университета решили создать роботизированный аналог щупальца спрута. Данная разработка состоит из мягкого материала, позволяющего совершать манипуляции. Речь идет о гибком устройстве с присосками, способном прочно захватывать предметы любого размера, формы и текстуры — включая куриные яйца, смартфоны и крупные спортивные мячи.
Исследователи отмечают, что в предыдущих проектах по созданию роботов наподобие осьминогов авторы чаще стремились имитировать или захват присосками, или движения конечности — но не обе особенности одновременно. В свою очередь, новая работа впервые сочетает возможность сгибания под разными углами и удержание предметов вакуумными присосками. Таким образом, один небольшой манипулятор можно применить для работы с разными объектами там, где обычно требуется несколько устройств.