Они нашли его весной. В ложбине между двух холмов, в полукилометре от деревни. Деревья ещё не прикрылись листвой, лес не загустел. Поэтому цепкий взгляд Макса быстро выделил из хаоса голых веток насупившееся каменное образование.
- Смотри-ка! Какой валун! - сказал Макс жене.
- Нам точно подойдёт! - обрадовалась Маринка.
Они несколько дней прочёсывали леса, окружавшие деревню, в которой Максу достался от бабки дом. Молодые охотно переехали от родителей Макса. Маринка сразу занялась ландшафтным дизайном на наследуемой территории. Камни - самый нужный элемент альпийской горки. А такие большие камни ещё и очень дороги.
- Десять тысяч экономии! Плюс тысяч пять доставка, - сразу прикинула Маринка.
- Его не выдернуть просто так, - сказал Макс, когда они добрались до камня, продравшись сквозь завалы сухих веток.
Стало понятно: камень красив, но сидит в земле глубоко.
- Пригласим этого, как его... соседа нашего, - предложила Маринка. - Я видела у них трактор во дворе.
- Валентина? Наверное. Но надо самим понять сначала - сколько копать придётся...
Маринка и Макс сбросили с камня накопившуюся за много лет одёжку: спрессовавшиеся листья, плотную шубу мха, туго сплетённую шаль из сухой вьющейся травы.
- Смотри-ка! - воскликнул Макс потрясенно. - Это не просто камень! Это...
Под многолетней шелухой проявилось грубо выделанное лицо женщины, склонившей голову над сложенными на коленях руками. Все детали просматривались едва-едва, но довольно явственно. Ошибиться невозможно.
- Это надгробие? - разочарованно спросила Маринка.
- Насколько я понимаю - нет. Тут, вот, смотри, знаки какие-то. И зачем в такой глуши такое дорогое надгробие... Нам повезло! Это древнее капище!
- Это опасно? - скуксилась Маринка. - И что такое - капище?
- Древнее святое место... Может, это - алатырь! Алтарь древней богини! Видишь, женщина. Может, сама Земля.
- Чего?!
Макс час объяснял жене ценность их находки. Выслушав мужа, она спросила:
- Это продать можно? Сколько эта штука будет стоить?
- Это археология! Это наши имена в веках!
- Ну, то есть, всё-таки надгробие!
Макс вздохнул и сказал:
- Пока никому не говори об этом!
- Могила, - кивнула Маринка...
Ночью муж ворочался в кровати, словно его кусали клопы. Бродил по домику, пил воду, смотрел в окно. Едва рассвело, Маринка не выдержала, выбралась из постели, сварила кофе.
Муж обрадованно съел столь ранний завтрак и заявил:
- Я видел сон.
- Ну, - не удивилась Маринка.
- Эта женщина, та из лесу, пришла, как бы, ко мне и посоветовала сжечь записку с желанием у неё в руках. Ну, то есть, на ладонях.
- За исполнение желания плату просила?
- Нет... Вроде.
- Тогда сделай. Но только выбери нормальное желание!
- Какое? Как думаешь, что пожелать? - Макс даже выскочил из-за стола.
- Ну, только не мир во всём мире! - ответила Маринка, собирая посуду. - Попроси машину. Или дом в Испании.
- Да. Я знаю, тебе в деревне не нравится.
- Но я же терплю!
Муж ушёл в рассветные сумерки, как корабль в туман. Так показалось Маринке. Напомнило кадр из какого-то фильма...
Он ходил туда каждое утро ровно неделю, пока Маринка, уверенная сначала в том, что эти походы - блажь, не выделила в событиях, случившихся за неделю, особую закономерность.
Сначала свёкор сообщил, что подозрительная опухоль, которую недавно у него обнаружили, исчезла. Событие отметили весело и шумно - родители мужа пригласили всех родных в ресторан. Свёкор отвёз Маринку и Макса в ресторан из деревни и обратно на своей потёртой «Ладе». Хотя до этого говорил, что ему подвески не хватит, чтобы по деревенским дорогам разъезжать.
Потом сосед по забору, Валентин, у которого на деревне был собственный трактор, наглухо завязал с алкоголем. Вывез со двора все пустые бутылки, насованные в каждой щели построек их двора и демонстративно вылил в придорожную канаву ведро самогона. Жена Валентина угощала на радостях всю близлежащую улицу пирожками со смородиной.
Потом в другом конце деревни случилось совсем необычное: мальчик, которого все считали дурачком, вдруг посветлел взглядом и попросился в школу. Родители мальчика бросились в церковь и заказали несколько молебнов.
После этого случая Маринка стала следить за мужем. Несколько раз его лицо становилось каким-то светящимся изнутри, когда в их дом приходили сообщения о том или ином чуде в деревне или за её пределами. К концу второй недели её уверенность в том, что она прошляпила нечто важное, окрепла. Путешественник, с яхтой которого потеряли связь в Атлантике, был найден на третий день живым и здоровым. И это после жуткого шторма. Макс накануне следил за репортажами о поиске с особым интересом.
Маринка дождалась мужа с работы и встретила его во всеоружии: скрестив руки на груди, хмурая и молчаливая.
- Чего? В чём моя вина? - Макс понял всё, глянув на ненакрытый стол и холодную печь.
- Я, значит, для тебя пустое место? - пустилась Маринка в галоп.
Макс пожал плечами.
- Ты о камне? Ты и так красивая.
- Я знаю. Разве только в этом мои желания?!
- Ты хочешь детей?! - обрадовался Макс.
- Ни в коем случае! - нахмурилась Маринка ещё сильней. - Я не хочу, чтобы они бегали по навозу. Вот, - она показала на лист бумаги на столе. - Список.
Макс нерешительно подошёл к столу. Пробежал глазами написанное.
- Немноговато?
- Самое необходимое, - твёрдо сказала Маринка...
На следующее утро Маринке позвонила подруга и пригласила в круиз по Средиземноморью. Её друг, оплативший путешествие, вынужден был остаться дома по делам. Из круиза до деревни Маринка не добралась. В столице она познакомилась с богатым, красивым, известным... Развод прошёл тихо, мирно, ненакладно.
Через полгода в холодный осенний день Валентину пришлось выуживать трактором из раскисшей дороги огромный джип. Импортная машина никак не могла справиться с вековым жирным глинозёмом. Тонула сразу, как только её выуживал трактор.
Джип развернулся и уехал с в сторону большого шоссе. Валентин готов был поклясться, что в глубине машины сидела Маринка.
Зимой на окраине деревни джип появился снова, но сразу заглох. Мороз ударил основательно. Сидеть в заглохшей машине было опасно. Валентин, выслушав водителя, молча оделся, завёл трактор и без лишних разговоров дотащил машину до ближайшей трассы, на которой джип неожиданно завёлся.
Валентин не смотрел в затенённые окна машины. Да и с водителем уже был знаком.
Были ещё попытки джипа взять деревню штурмом, но все они проваливались.
А потом прекратились.
Деревня вздохнула свободно: больше никакого грохота, громких криков, раскопанной дороги.
Жена Валентина каждый день пекла пирожки и часть выпечки складывала в корзинку. К этой корзинке несколько соседей по улице присовокупляли молоко в бидончиках, яйца, горячий хлеб...
Валентин открывал калитку между дворами и спокойно входил в дом соседа. Ставил на стол, говорил трём рыжим котам:
- Уж, передайте, пожалуйста!
Уходил не сразу. Смотрел, всё ли в порядке. В холодную пору топил печь к приходу хозяина. Гладил молчаливого пса, похожего на волка, кивал филину, сидящему на карнизе окна.
Стоя на крыльце, дожидался, когда из лесу покажется Макс в компании двух молодых косуль, которые всегда провожали его до окраины.
Тогда Валентин уходил. Не сказав хозяину ни слова о попытках гостей пробиться в деревню.
Чего донимать доброго и странного человека?! У которого и бабка была такой же... странной...