Пещера Шондонг была обнаружена во вьетнамской провинции Куанг Бинь относительно недавно, в 1991 году. Именно по этому она очень сильно привлекает туристов и исследователей со всего мира. Первые научные исследования, подтвердившие ее гигантские размеры, были проведены всего 6 лет назад. Выполненные спелеологами измерения показали, что считавшейся до этого самой крупной в мире малайской Оленьей пещере придется уступить пальму первенства новой природной достопримечательности. Объект расположен на высоте 250 м над уровнем моря в национальном парке Фонгня-Кебанг, в 70 км к западу от столицы провинции Донгхой и примерно в 500 км к югу от Ханоя
Подземный мир пещеры
Шондонг – часть сложной системы доходящих до границ с Лаосом лабиринтов, пронизывающих известняковую породу. Пещера была образована около 5 млн лет назад благодаря кропотливой работе реки, пробившей себе проход в скалах. В результате получился гигантский тоннель, состоящий из 150 залов, высотой до 200 м и шириной до 150 м. В некоторых местах верхние перекрытия обрушились, и в пещеру начали попадать солнечные лучи, спровоцировавшие появление настоящих подземных садов. Интерес к Шондонгу проснулся после того, как были опубликованы фотоснимки Карстена Петера, действовавшего по заданию журнала National Geographic. Огромные залы, спокойные воды подземной реки протяженностью 2,5 км, уходящие ввысь купола, сталагмиты высотой до 70 м, зеленеющие склоны известняковых скал – все это не могло не привлечь внимания потенциальных туристов
Для туристов
Еще до официального обследования, в 2003 году, объект был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как уникальная сеть пещер общей протяженностью более 126 км. Некоторые из них были специально оборудованы для посещения. В Тхьендыонге, растянувшемся в длину на 31 км, в 2010 году были построены деревянные мостки и лестницы, проведено электричество. Посещающие его туристы подъезжают к парковке, затем проходят 1,5 км пешком до входа в пещеру или проезжают этот путь на арендованных машинах для гольфа. Пещера славится роскошными сталактитами и сталагмитами сложных форм. В Фонгня путешественники заплывают на лодках, в течение 2 часов осматривая многочисленные залы и переходы. Стоимость визита в Тхьендыонг составляет в среднем 6 долларов США, в Фонгня – около 2, в зависимости от заполненности лодки