Светящийся пляж или Море Звезд (Sea of Stars) находится на побережье острова Ваадху (Vaadhoo) в атолле Раа, Мальдивы. Свечение объясняется биолюминесценцией планктона — химическими процессами в его организме, при которых освобождающаяся энергия выделяется в форме света. Светящиеся одноклеточные динофлагелляты запускают свою иллюминацию от движения в толще воды: электрический импульс, возникающий в результате механического стимула, открывает ионные каналы, работа которых и запускает биолюминисцентную реакцию. Динофлагелляты — морские простейшие, составляющие значительную часть организмов, обитающих в толще или на поверхности воды.
Некоторые группы этих одноклеточных, такие как ночесветки, обладают способностью к биолюминесценции. Собираясь вместе, они могут быть замечены даже из космоса: огромная океаническая поверхность испускает голубоватый свет. Лучше всего свечение этих простейших можно наблюдать в период размножения: число одноклеточных становится таким, что морская вода напоминает молоко, окрашенное в ярко-голубой цвет. Впрочем, любоваться динофлагеллятами следует с осторожностью: многие из них вырабатывают опасные для человека и животных токсины, поэтому, когда их становится слишком много, лучше любоваться на них с берега.
Купание в "море звезд" на Мальдивах, по словам людей, имевших подобный опыт, доставляет некоторый дискомфорт, поэтому зачастую эти пляжи пустынны. Тем не менее, провести романтический вечер у океана, просто наблюдая сказочную картину светящейся береговой линии, – один из лучших вариантов времяпрепровождения в живописных уголках Мальдивских островов.