Самым известным ураганом в Солнечной системе, конечно, является Большое красное пятно (БКП) Юпитера. Впервые оно было описано еще в 1665 году, с тех пор за ним регулярно велись наблюдения, а «Вояджер» в 1979 году предоставил бесценные данные об этом вихре-долгожителе. Сейчас на орбите Юпитера работает аппарат NASA «Юнона», который тоже многое расскажет о БКП.
Однако в последние десятилетия было отмечено сокращение площади БКП, которое пару веков назад имело размер в три диаметра Земли, а теперь – примерно в один диаметр. Появилось предположение о том, что вихрь может утихнуть. Мы рассказывали ранее о ряде гипотез, касающихся развития и судьбы БКП. Очередную работу провели физики и астрономы из Франции. Они использовали разнообразный набор данных: от снимков «Вояджера» 1979 года и численного моделирования до лабораторных экспериментов, чтобы понять физику процесса и дальнейшее развитие БКП.
Это исследование позволило лучше определить баланс сил, управляющих процессами в крупных вихрях, к которым относится БКП. Модель хорошо согласуется с видимым размером вихря, а также позволяет судить о его толщине или глубине. Исследование показывает, что в глубину вихрь должен достигать около 170 километров, причем за 40 лет это значение не изменилось. Следовательно, меняется только площадь верхней части вихря, видимого со стороны. Авторы работы рассчитывают найти подтверждение ей или опровержение в данных «Юноны», которые та соберет в том числе и по изучаемому показателю в ближайшее время.