Посмотри в свое окно. Деревья лениво покачиваются на ветру. Птицы легко скользят по воздуху. Более близкий взгляд показывает муравьев, послушно марширующих вниз по тротуару. Жизнь-это все вокруг вас. Теперь представьте себе ту же самую сцену, но с тремя четвертями тех растений и животных мертвы. Удручающе, да? Ну, оказывается, что эта реальность может быть не такой уж неправдоподобной, как вы могли бы подумать. Это случалось и раньше, и может случиться снова. Вопрос вот в чем: будете ли вы готовы?
Само по себе вымирание не так уж и важно. Это происходило в течение миллионов лет в естественном темпе, который ученые называют фоновой скоростью вымирания . Но когда различные растения и животные со всего мира начинают вымирать гораздо быстрее, чем фоновая скорость, это большое дело. Ученые называют такие события массовыми вымираниями .
За последние 500 миллионов лет пять массовых вымираний (в совокупности известных как "Большая пятерка") привели к истреблению более чем 75 процентов видов, живущих в то время, как правило, в промежутке менее 2 миллионов лет . В основном, природные явления, такие как метеоритные удары и атмосферные изменения, изменили климат Земли намного быстрее, чем большинство растений и животных могли адаптироваться. Тот, с которым вы, вероятно, наиболее знакомы, - это событие мелового периода, которое произошло около 66 миллионов лет назад и было ответственно за уничтожение динозавров [источник: Музей естественной истории Лондона ]. Теперь ученые полагают, что мы находимся на ранних стадиях шестого Большого массового вымирания, в основном по нашей собственной инициативе.
Хорошо, значит куча растений и животных вымирает. А почему это должно нас волновать? Ну, растения и животные делают много вещей для нас, от очистки нашего воздуха и воды до опыления наших культур. Учитывая наши сложные взаимоотношения с другими живыми существами, никто на самом деле не уверен , что может произойти, учитывая значительную потерю биоразнообразия или разнообразия жизни на Земле. Но в лучшем случае это будет неприятно, а в худшем-катастрофично.
Выживем ли мы? Может быть. Возможно, мы сможем получить некоторые указания от животных, которые пережили прошлые массовые вымирания. Может быть, нам удастся найти выход из любых проблем, с которыми мы сталкиваемся. Возможно, даже удастся предотвратить все это, прежде чем станет еще хуже. Все зависит от того, как будут развиваться события.