Причина, по которой так много доисторических животных - мастодонтов, мамонтов (чье имя означает «огромный») и многих динозавров - были такими большими, для нас является загадкой.
Долгое время считалось, что факторы окружающей среды, такие как более высокое содержание кислорода в воздухе и большие сухопутные массы (то есть, больше места), способствуют их большому размеру.
Правило Коупа гласит, что по мере того, как животные развиваются, то с течении времени они становятся больше, и это было еще одно общепринятое объяснение.
Люди думали, что доисторические животные эволюционировали в течение тысячелетий между массовыми вымираниями, увеличиваясь с течением времени.
Когда произошло очередное массовое вымирание, огромные животные были уничтожены, и их место заняли новые, более мелкие животные, которые увеличивались до следующего вымирания.
Правило Коупа также объясняет, почему у нас сегодня нет огромных наземных животных, по крайней мере, по доисторическим меркам.
Прошло 66 миллионов лет с момента последнего массового вымирания - мелового вымирания, которое уничтожило динозавров.
Это не достаточно долго в эволюционных терминах и в соответствии с правилом Коупа, чтобы существа стали огромными.
Более поздние исследования ископаемых, однако, поставили под сомнение обе теории.
Исследования показывают, что динозавры различных размеров существовали одновременно.
А в некоторых случаях они со временем становились меньше, чем крупнее.
На основании этих доказательств появилось более новое объяснение того, почему было так много огромных динозавров.
Причина в физиологии их костей и легких, которые были аналогичны таковым у птиц.
Считается , что самый большой динозавр, суперзавр с длинной шеей, весил 45 тонн, что примерно равно семи африканским слонам.
У них были воздушные карманы в костях, которые облегчали их вес и не давали им падать, когда они становились больше.
У них также были очень эффективные легкие, поэтому их дыхание и теплообмен могли бы лучше поддерживать больший размер.
Тот факт, что они откладывали яйца и могли относительно быстро размножаться, мог дать крупным животным и репродуктивное преимущество.
Но тот факт, что суперзавр был наземным животным, не позволяет ему быть самым большим животным, когда-либо жившим на нашей планете.
Синие киты оцениваются в длину до 30 метров (трудно измерить такое огромное существо под водой) и могут весить до 150 тонн.
Синий кит заставляет 45-тонного суперзавра казаться слабаком.