С мощным гудением самодельный личный самолет Пита Битара поднимается в небо над Силиконовой долиной, его алюминиевое кресло пилота блестит в утреннем солнечном свете над четырьмя вращающимися винтами.
Названный VertiCycle, он выходит покачиваясь на высоту около трех метров, затем наклоняется вбок и с громким грохотом возвращается на взлетно-посадочную полосу.
К счастью, Битар сегодня управляет автомобилем дистанционно с беспроводного контроллера поблизости. Батареи корабля были повреждены во время другого крушения на прошлой неделе, и замена не могла создать достаточно тяги, чтобы поднять его и автомобиль вместе.
Фактически, ни одна из 24 команд не собралась для участия в финале GoFly - конкурса, предлагающего главный приз в размере 1 миллиона долларов за лучшую электрическую систему вертикального взлета и посадки (eVTOL), способную пролететь с человеком шесть миль или 20 минут.
Некоторые команды принесли только полумасштабные модели на федеральном аэродроме Моффетт в Калифорнии, в то время как другие сообщали о технических проблемах в последнюю минуту. Сильный ветер также помешал полетам во второй день соревнований.
Ожидалось, что DragonAir, беспилотный беспилотный летательный аппарат, стоящий на ногах, попытается получить главный приз, но команда, стоящая за ним, отложила свои планы после того, как его пилот получил легкую травму в результате незначительной аварии за день до соревнования.
В конце концов, только четыре автомобиля фактически поднялись в воздух. «Если бы это было легко, вам не понадобились бы миллионы долларов в качестве призов», - сказала Гвен Лайтер, генеральный директор премии GoFly. «Но как только технология может быть безопасно развернута, она откроет множество различных вариантов использования по всему миру».
Она предполагает личное летающее ремесло, которое обеспечит существование воздушных пассажиров, высокоскоростных парамедиков и даже вымышленных видов спорта, таких как квиддич из романа о Гарри Поттере.
В соревнованиях GoFly приняли участие 854 звездных команды из 103 стран, а также такие крупные спонсоры, как Boeing и аэрокосмическая фирма Pratt & Whitney. Две дюжины финалистов на Moffett Field представили великолепное разнообразие дизайнов, от угольной летающей тарелки Team Zeva до Teledrone , автономной летающей телефонной будки , разработанной Колином Хилтоном, пилотом авиакомпании в отставке из Ливерпуля, Великобритания.
«Идея состоит в том, чтобы вместо того, чтобы набирать номер, вы набираете почтовый индекс и без проблем перемещаетесь по городу», - говорит Хилтон. По словам Хилтона, созданного с использованием китайских запчастей, купленных через Интернет, его беспилотник может летать вокруг своего 8-летнего сына по саду.
Несмотря на то, что ни один из детей - или кто-либо вообще - не вылетел в прошедшие выходные, участники соревнования наградили Tetra , японскую команду, чей изящный летающий мотоцикл с дистанционным управлением достиг уровня высоты около метра без столкновений с призом в 100 тысяч долларов .
Даже если бы был выигран главный приз, 1 миллион долларов представлял бы лишь малую часть денег, которые корпоративные инвесторы потратили на самолеты eVTOL в последние годы. Соучредитель Google Ларри Пейдж профинансировал как минимум три летающих автомобиля, Uber работает над службой воздушного такси под названием Elevate, а стартап Joby Aviation в январе собрал 590 миллионов долларов у таких компаний, как Toyota.
Пит Битар, который вложил около 250 000 долларов в свой VertiCycle, говорит, что это неравенство в финансировании является частью того, что держит летающие машины в сфере научной фантастики: «Это подавляет инновации для маленьких парней, пытающихся что-то создать с нуля, это проще и лучше в несколько способов ».
Один из пропеллеров VertiCycle врезался в его планер во время короткого полета и нуждается в ремонте, прежде чем он сможет снова лететь, с Битаром или без него на сиденье пилота.
«Когда вы впервые участвуете в таком конкурсе, у вас много неудач», - говорит Трой Принс, адвокат по интеллектуальной собственности в Pratt & Whitney. «В следующий раз, когда вы это сделаете, люди станут намного ближе. И в третий раз у вас вдруг получается полдюжины команд.
GoFly заявляет, что с нетерпением ожидает присуждения главного приза в 1 миллион долларов в ближайшем будущем.
Другие интересные статьи: