Осада Порт-Артура - самое продолжительное сражение Русско-японской войны. Во время осады широко применялись новые виды оружия - мортиры, скорострельные гаубицы, пулемёты Максима, ручные гранаты, миномёты
Оборона Порт-Артура продолжалась 329 дней. Руководил обороной генерал-лейтенант барон Анатолий Стессель, начальник Квантунского укрепрайона.
Это был недальновидный, лишенный широты взгляда и способности понимать обстановку и оценивать факты человек. Генерал не смог объединить гарнизон, флот и население Порт-Артура. Стессель не пожелал разделить тяжесть японского плена вместе с гарнизоном и уехал в Россию. За сдачу крепости в 1906 году был отдан под суд, по итогам следствия он был признан виновным в неподчинении приказам верховного командования, в непринятии мер по увеличению продовольственных запасов в крепости, в ложных донесениях командованию о своём личном успешном участии в боях. Был приговорен к расстрелу, замененному на 10-летнее заключение в крепости.
Мир далеко не однозначно отнёсся к приговору Стесселя. Во Франции в честь Стесселя была выпущена памятная медаль, так как правительство России не посчитало нужным учредить для награждения защитников Порт-Артура специальную награду. Французы, восхищённые стойкостью и мужеством русских солдат, по призыву газеты «L"echo de Paris» собрало деньги и на эти средства частным образом были изготовлены специальные медали для награждения защитников Порт-Артура. На лицевой стороне этой медали на переднем плане два русских солдата на фоне разбитых крепостных укреплений и поверженных орудий. Один из них, во весь рост, с винтовкой, другой с саблей в правой руке и опирающийся на щит с российским гербом. Над фигурами солдат – аллегорическое изображение Франции в виде витающей женщины с лавровым венком в обеих руках, и у самого бортика круговая надпись - Defense de Port-Arthur 1904.
На оборотной стороне, ниже середины, изображен щит с подвешенным на нём лавровым венком и надписью: «От Франции генералу Стесселю и его храбрым солдатам»; по бортикам орлы, в профиль, с развёрнутыми при взлёте крыльями; над щитом – изображение гордо стоящего льва.
Аверс (Лицевая сторона медали) : Рисунок, изображающий льва, стоящего на надгробии. На боковых сторонах - фигуры двух орлов, держащих в лапах венок. На надгробной плите надпись: "LA FRANCE AU GENERAL STOESSEL ЕТ A SES HEROIQUES SOLDATS". ("Франция генералу Стесселю и его героическим солдатам"). Под плитой, внизу по окружности, надпись, вырезанная вглубь: "SOUSCRIPTION DE L"ECHO DE PARIS".("Подписка Эко Де Пари)
Реверс медали (Оборотная сторона медали) Изображение двух сражающихся русских защитников Порт-Артура па поле боя с оружием в руках Вверху у окружности символическое изображение Франции в виде женщины но фригийском колпаке с цветочными венками в обеих рук, распростертыми над солдатами. Вверху, по окружности надпись: "DEFENCE DE PORT - ARTHUR 1904". ("Оборона Порт - Артура 1904").
Размер 28(29) мм. Медали изготавливали из золоченого серебра, серебра и бронзы. Носили на груди на многоцветной ленте ( в центре - широкая голубая, а по краям - узкие синего, белого, красного и белого цветов).
Медали эти в количестве 36 тысяч штук были пересланы в Россию и долгое время находились в Морском министерстве, где не могли решить, как с ними поступить.
1 декабря 1910 г. Императором было дано разрешено выдать медали защитникам Порт-Артура, без права ношения. Медали выдавал (рассылал) "Кружок защитников Порт-Артура» в Санкт-Петербурге при предъявлении удостоверений о награждении серебряными медалями в память войны 1904-1905 гг. Изготовлено было 2000 серебряных позолоченных, 6000 серебряных и 30000 бронзовых медалей.
Медалями награждали: а) золочеными - всех генералов, адмиралов, штаб и обер-офицеров, военных врачей, священников, классных чиновников и сестер милосердна; б) серебряными - всех унтер-офицеров; в) бронзовыми - всех прочих нижних чинов, санитаров, дружинников и портовых рабочих.
Вдовы или дети погибших защитников получали право на вручение медали для хранения в семье.
Так как медаль разрешили выдавать без права ношения, то практически на всех медалях было обломано ушко для крепления ленты награды. Медали с целым ухом практически единичны.