В преддверии президентских выборов 1896 года, Демократическая партия поглотила Партию популистов и выставила кандидатом от нового «альянса» Уильяма Дженнингса Брайана. Он выступал против золотого стандарта, был сторонником серебряных денег и представлял популистское крыло партии.
Его оппонентом Республиканская партия выставила Уильяма Мак-Кинли — губернатора от Огайо и автора «Билля Мак-Кинли» о повышении тарифов 1890 года. Мак-Кинли удалось одолеть Брайана, набрав 271 голос коллегии выборщиков. Брайан набрал всего 176 голосов.
Президент, созданный Марком Ханной
Именно так называли президента Мак-Кинли среди населения. Марк Ханна — один из крупнейших представителей американского империализма той эпохи, на ряду с Морганом, Рокфеллером, Карнеги и другими видными финансовыми гигантами.
Марк Ханна был одним из наиболее влиятельных партийных боссов в Республиканской партии и именно он финансировал предвыборную кампанию Мак-Кинли. Так, выдвижение кандидатуры Мак-Кинли на президентский пост в 1896 году обошлось одному лишь Ханне в 100 тысяч долларов США. Также крупные пожертвования вносили ведущие монополии того времени:
- «Standart Oil» Джона Рокфеллера — 250 тыс долларов
- «New-York Life Insurance Company» — 50 тыс долларов
- Железнодорожные компании — в сумме около 174 тыс долларов
В общей сложности, предвыборная кампания 25-го президента США стоила около 3,5 миллионов долларов.
Роль Ханны в политических действиях Мак-Кинли была известна общественности, так что критика чаще лилась в его адрес, а не в адрес президента. Республиканцам удалось объединить финансовые средства и возможности «большого бизнеса». Как итог — переизбрание Мак-Кинли на второй срок в 1900 году. За него и вице-президента Теодора Рузвельта проголосовало 292 члена коллегии выборщиков против 155 всё у того же Уильяма Брайана.
«Теперь вам остаётся только жить» — эти слова произнёс Ханна после победы Мак-Кинли в 1900 году.
6-го сентября 1901 года на Мак-Кинли было совершено покушение: во время посещения Панамериканской выставки в президента 2 раза выстрелил из пистолета атархист Леон Чолгош. Спустя 8 дней Уильям Мак-Кинли скончался.
Мак-Кинли стал третьим президентом за историю Соединенных Штатов, который был убит во время своего президентского срока. Вице-президент Теодор Рузвельт стал преемником Мак-Кинли. Леона Чолгоша ожидал электрический стул.