Ребекка Дэвис родилась 8 февраля 1831 года в свободной семье в Кристиане, штате Делавер, США. Ее воспитанием занималась тетя, которая часто помогала лечить болеющих соседей и была примером для Ребекки. Девочка хорошо училась в школе и особенных успехов добилась в математике.
В 1852 году она переехала в Чарльзтаун, Массачусетс и устроилась работать медсестрой. В том же году она вышла замуж за Уайетта Ли, бывшего раба. К сожалению, через несколько лет он умер от туберкулеза. В то время для работы медсестрой не требовалось никакого специального образования, первый колледж для них открылся только через 20. Девушка 8 лет ассистировала врачам, выполняя любые поручения. Работу Ребекки высоко ценили ее коллеги, поэтому в 1960 году они пишут для нее множество рекомендательных писем и Ребекку принимают в Женский Медицинский колледж Новой Англии. Это было необычно, людей, с темным цветом кожи, будь то мужчина или женщина, обычно не допускали к обучению на врача, но Ребекке повезло.
В 1864 году она стала первой афроамериканской женщиной с медицинским образованием в США (всего в том году выпустилось 300 женщин врачей из 54 000 студентов). Она переехала в Бостон и начала принимать пациентов, в основном бедных женщин и детей. В 1865 году, по окончании Гражданской войны она переехала в Ричмонд и оказывала медицинскую помощь освобожденным рабам. Ребекка служила примером, что человек с темной кожей может стать врачом, так что к ней присоединялись другие люди и постепенно появлялись первые медицинские школы для афроамериканцев. Тем не менее пребывание в Ричмонде было тяжелым: Ребекка постоянно подвергалась жесткому расизму и сексизму. Люди еще не были готовы принять, что темнокожая женщина занимается тем, чем традиционно зарабатывали только белые мужчины. Врачи, с которыми она вместе работала пытались с ней не контактировать, а фармацевты не принимали от пациентов рецепты, подписанные ее именем. Звание доктора медицины (M.D.) белокожие коллеги читали как “mule driver” – наездник мула.
В Ричмонде Ребекка второй раз вышла замуж за Артура Крамплера, бывшего раба из Канады, который после освобождения стал работать учителем. В 1870 году у них родилась дочь Лиззи Синклер. Крамплеры вернулись в Бостон, где Ребекка вновь начала принимать пациентов, в основном это были очень бедные люди, которые не могли платить ей за прием, но Ребекка лечила всех, даже бесплатно. Особенно много времени она посвятила обучению профилактике заболеваний, гигиене и правильному питанию женщин из бедных семей.
С 1874 года Ребекка начала преподавать в Бостоне, а с 1880 оставила медицинскую практику. Она начала писать книгу, которая была составлена из ее заметок и записей, выполненных за годы работы. В 1883 году она опубликовала медицинский справочник “Книга медицинских бесед”, в которой были написаны советы женщинам, как поддерживать здоровье домочадцев. Первая часть книги была сосредоточена на “детских проблемах”, от колик до прорезывания зубов, а вторая была написана для женщин “от молодежи до зрелых”. Хотя книга и изобиловала медицинскими советами, Крамплер также добавила заметки о политическом и социальном устройстве, а также о своей жизни. В частности она писала о своем пути к становлению доктором. Это была одна из первых медицинских публикаций, написанных афроамериканцами и первая – написанная женщиной.
Ребекка Крамплер умерла 9 марта 1895 года в Фэрвью, штате Массачусетс. К сожалению, не осталось ни одной фотографии или картины с ее изображением. Именем Ребекки Ли Крумплер названо одно из первых медицинских обществ для афроамериканских женщин, а в Сиракузском университете “Общество охраны здоровья Ребекки Ли” занимается профилактикой здоровья и помогает будущим врачам в получении образования.
