Гигиена рук может проводиться с использованием обычного мыла или антисептических средств, которые имеют способность подавлять активность микроорганизмов или предотвращать их рост. В число таких антисептиков входят и спирты, но яляются ли они эффективными средствами в борьбе с микроорганизмами и вирусами?
ВОЗ сообщает, что спиртосодержащие средства для рук более эффективны, чем антисептические средства для мытья рук. Обычное мыло является наименее эффективным средством. Однако в амбулаторных условиях исследования показали, что медицинское и обычное мыло равнозначны в предотвращении распространения микроорганизмов и снижении частоты гастроэнтеритов у детей и инфекций верхних дыхательных путей или импетиго. Поэтому в медицинских учреждениях рекомендуется иметь в наличии доступ не только к спиртосодержащим средствами ещё и к обычкновенному мылу. Спиртосодержащие средства эффективны в уничтожении большинства микроорганизмов, включая вирусы, однако они имеют ограниченное действия против некоторых безоболочных (непофильных) вирусов. Тем не менее, спирты в концентариях 70-80% имеют активность против ряда вирусов, таких как ротавирус, аденовирус, риновирус, гепатит А, энтеровирусы.
Согласно исследованиям, наилучшая антимикробная эффективность может быть достигнута при использовании этанола (от 60 до 85%), изопропанола (от 60 до 80%) и н-пропанола (от 60 до 80%). Этанол в высоких концентрациях является наиболее эффективным средством против безоболочных (состоящих только из нуклеокапсида) вирусов, тогда как н-пропанол, по-видимому, более эффективен против резидентной бактериальной флоры. Рекомендованные ВОЗ концентрации антисептических средств содержат от 75% до 85% этанола, изопропанола или н-пропанола, или сочетают эти вещества.
Для эффективного распределения спиртового антисептического средства на руках, существует определенная техника, длительность выполнения которой не превышает 20-30 секунд. Алгоритм обработка рук указан в рисуноке II.1 руководства ВОЗ по гигиене рук в здравоохранении. Обработка рук спиртом более эффективно удаляет микроорганизмы, требует меньше времени и реже раздражает руки, чем традиционное мытье рук с помощью немедицинского мыла или других антисептических средств и воды. Исследования показывают, что комбинация 61% этанола и 1% хлоргексидина глюконата еще более эффективна в создании остаточных антибактериальных свойств на коже.
Несмотря на очевидные плюсы антисептической обработки рук в сравнении с мытьем, мыть руки все равно необходимо. Центр по контролю заболеваемости США (CDC) сообщает, что мытье рук с мылом и водой является лучшим способом избавиться от микробов в большинстве ситуаций, поскольку дезинфицирующие средства не избавляют от всех видов микробов; могут быть не такими эффективными, когда руки заметно грязные или жирные; могут не удалять вредные химические вещества с рук, такие как пестициды и тяжелые металлы.