Шакунтала провела несколько дней, бродя по роще, думая о своем возлюбленном. Сидя подле ручья, где она впервые увидела Душьянта, она в задумчивости крутила кольцо на пальце и грустила. Какой-то пожилой
незнакомец подошел к ней сзади и нетерпеливо потребовал пищи и воды — таков был обычай встречать странников. Шакунтала не сразу очнулась от своих грез. Старик затрясся от гнева, и уста его извергли ужасное проклятие: человек, о котором она сейчас грезила, не сможет вспомнить ее.
Очнувшись, девушка узнала, кому принадлежит голос, и ее охватила паника. Это был мастер проклятий, перед которым трепетали даже боги. Рыдая, она умоляла его простить ее и снять проклятие. Покачав головой, он объяснил, что проклятие сильнее того, кто его навлек, и он не в силах его отменить. Но ее искреннее раскаяние тронуло его, и он поставил условие: муж узнает ее по кольцу. Осыпая его благодарностями, она оказала ему должные почести.
Когда вернулся приемный отец, Шакунтала рассказала ему о своем браке и о ребенке, который шевелился в ее чреве. Старик благословил этот брак и отправил ее к Душьянту.
Дворец Душьянта кишел просителями и нищими, праведниками, богатство которых состояло из лохмотьев и миски, принцами, чьи ревущие слоны поднимали облака пыли, заслоняя солнце и покрывая толпы грязью. Все ожидали аудиенции. Шакунтала гордилась властью ее мужа и в то же время опасалась, что она не сможет найти его в этой толчее. Пробираясь вперед, она приблизилась к его помощнику и попросила аудиенции. Снисходительно улыбаясь, придворный слушал прекрасную женщину, чей тревожный взгляд и округлившийся живот красноречиво говорили о трудном положении, в которое она попала. Жертва женской слабости и мужского коварства, она была одной из многих, кто обращался за помощью к королю. Но его сочувствие сменилось раздражением, когда она открыто заявила, что она жена короля и настаивает на немедленном свидании. Сановник хотел было отказать, но в этот момент появился сам Душь-янта. Он вежливо приветствовал Ша-кунталу и двинулся дальше сквозь толпу.
С отчаянным криком Шакунтала бросилась ему в ноги, умоляя признать ее женой. Душьянта смотрел на нее с недоумением, в то время как она лихорадочно пересказывала детали их романа и брака. В его глазах не промелькнуло ни малейшей искры узнавания, а лишь отвращение к этой лжи. Вспомнив проклятие старика, Шакунтала протянула руку, чтобы показать Душьянту кольцо и заставить его вспомнить.
Горестный крик слетел с ее уст, так как кольцо исчезло. Возможно, это было наваждение или какой-нибудь попрошайка украл его, а может быть, оно соскользнуло с руки во время купания по дороге сюда. Любовь короля навсегда ушла от нее вместе со злосчастным кольцом. Вздохнув и сделав выговор придворным за то, что позволили какой-то женщине нарушить порядок, Душьянта двинулся дальше, с грустью думая о коварстве женщин.
Прислуга вывела рыдающую Шакунталу из дворца. Стоя около дворца, объятая горем, она простирала к небу руки и умоляла богов, которым поклонялась всю жизнь, и мать, которую она никогда не видела, прийти ей на помощь. Засверкали молнии: ее молитвы были услышаны, и Шакунтала исчезла.
Когда король узнал, что произошло с этой удивительно прекрасной женщиной, он был уверен, что это было дело рук колдунов, и был доволен, что отвел их чары. Все еще находясь под действием проклятия старика, король еще многие годы не вспоминал о Шакунтале.