Китае каждый союз между мужчиной и женщиной предопределялся свыше. Однажды бог брака привязал невидимую красную нить к ногам предполагаемых супругов, и никакая сила в мире не смогла порвать ее. И все же в одной легенде рассказывается о человеке, который пытался изменить свою судьбу.
Речь идет о Вей Ку, молодом человеке, который успешно сдал экзамены для государственной службы и мечтал о блистательной карьере, чтобы занять достойное положение среди имперской элиты. Хотя Вей Ку был незнатного происхождения, он был уверен, что его амбиции помогут ему в браке с богатой и знатной женщиной. Положение, однако, осложнялось тем, что он был сиротой, а в те времена это обстоятельство являлось серьезной помехой в поисках невесты.
Когда ему исполнилось двадцать шесть лет, появилась перспектива жениться. От имени Вей Ку один его товарищ вступил в многообещающие переговоры со старшим коллегой, у которого была красавица дочь. Характеристика, которую товарищ дал Вей Ку, явно импонировала коллеге. Оставалось обсудить деликатный вопрос относительно приданого.
Ночью накануне решающей встречи сердце Вей Ку так билось, что он не мог спать. Он встал, когда еще было темно, и отправился в ближайший храм помолиться за успех своего дела. Когда он добрался до храма, начало светать, и тут он обнаружил, что он не один. На ступенях храма сидел старец, погруженный в чтение. Вей Ку заглянул ему через плечо и увидел поразительно тонкие письмена. Полученные Вей Ку знания научили его безошибочно отличать каждый из сорока тысяч китайских иероглифов, но в этой книге он не мог прочесть ни единого слова. Он вежливо осведомился у старца, на каком языке тот читает.
Старик взглянул на Вей Ку и сказал, что это писания подземного царства. Конечно же его собеседник видел их раньше? Затем он еще внимательнее посмотрел на Вей Ку и усмехнулся про себя. Как он забыл, что Вей Ку смертный! В те часы, когда он посещает землю, можно встретить только духов. Ошеломленный от того, что разговаривает с существом из другого мира, Вей Ку спросил у старика, кто он. «Бог брака», — был ответ. Вей Ку снова заглянул в книгу, которая лежала на коленях старика. Фолиант, пояснил мудрец, регистрирует каждый брак на земле, который уже состоялся или которому только суждено свершиться.