Одним из самых узнаваемых сербских брендов является ракия - крепкий спиртной напиток, который пользуется популярностью как у сербов, так и у приезжающих в Сербию туристов.
Еще как минимум в 10-ти балканских странах ракия является самым популярным напитком и каждая из стран называет этот напиток своим, но только Сербия имеет официально зарегистрированные товарные знаки на этот напиток, являясь крупнейшим в мире производителем и потребителем ракии, и безусловно, лучшим в мире местом, чтобы насладиться прекрасным напитком.
Из-за ее крепости, сербы называют ракию "дьявольским напитком" или "огненной водой", в тоже время считая ее универсальным лекарственным и даже дезинфицирующим средством. Ракия является образом жизни балканского народа, всегда присутствующим во всех событиях, будь то день рождения, крещение, свадьба, похороны или национальный праздник.
В холодное время года популярностью пользуется шумадийский чай - подогретая ракия с добавлением жженого сахара. Часто ракию употребляют и перед каждым приемом пищи. Для них - это напиток, данный Богом.
Ракия по своим свойствам очень похожа на водку или бренди, в ее производстве используются различные фрукты: слива, абрикос, айва, виноград, груша, инжир, малина и вишня . Часто для усиления вкуса эти фрукты смешивают с медом, зеленью и фундуком, но при этом никогда не смешивают разные фрукты между собой.
Существует два вида ракии: обычная - мягкая и крепкая. После первой перегонки фруктового сырья получается «Мягкий» вариант ракии с более низким процентным содержанием алкоголя, а повторная перегонка «мягкой» ракии дает более крепкий вкус с содержанием алкоголя 45-70 %. Как правило, сахар и никакие консерванты не добавляют, что придает напитку натуральный, ярко выраженный вкус фрукта, из которого его изготовляют.
В Сербии можно встретить столько разных сортов ракии, что у вас возникнет ощущение, что жизнь слишком коротка, чтобы все это попробовать. Но все-таки главной разновидностью, предметом особой гордости сербов и Королевой всех ракий остается Шливовица (от слова шлива - рус. слива).
Ракию принято пить из маленьких стопок или специальных маленьких бутылочек, называемых в Сербии "чоканчичи" (čokanjčići), с произношением главного и лаконичного тоста "живели!" (živeli) - "на здоровье!"
Около 70% урожая сливы в Сербии (более 400 тысяч тонн в год) идет на производство ракии. Содержание алкоголя (этанола) в мягкой ракии составляет около 5%, а в крепком - от 40 до 70%. Шливовица часто хранится в деревянных (дубовых) бочках для лучшего аромата и цвета, а продается в стеклянных бутылках различной емкости.
В Сербии ракию производят буквально повсюду, от частных сельских домохозяйств до крупных заводов, но домашняя ракия (домача) считается без сомнения лучшей. Практически каждый хозяин фруктового сада делают собственную ракию - из сливы, абрикосов, айвы или груши, в соответствии с древними традициями народа, к которым относятся очень трепетно.
Здесь принято говорить "печем ракию", а ее изготовление является хорошим поводом собраться вместе для неторопливого общения, плавно перетекающего в дегустацию. Интересно, что котел для варки ракии сербы называют "весела машина", видов которых существует великое множество.
Своя, домача ракия - предмет гордости хорошего хозяина, который непременно угостит каждого гостя своей продукцией и будет ждать заслуженной похвалы.
Ежегодно в разных регионах Сербии проводятся "Дни ракии", фестивали и праздники, посвященные любимому национальному напитку.