Само слово "демократия" появилось именно там и именно тогда. В отличии от современных представлений о демократии, древние афиняне подразумевали под ней то, что сейчас называют "прямой демократией". Нынешние же "демократические системы" , тогда носили совершенно другое название и именовались "олигархии".
Афинская республика существовала с 594 по 321 годы до н.э. Каждый гражданин города не только имел право, но это считалось его прямой обязанностью участвовать в народных собраниях и принимать решения связанные с жизнью города. Собрания проводились раз в десять дней. Общее собрание жителей города не только устанавливало законы, но и избирало граждан на те должности которые занимались повседневной жизнь афинян, решая ежедневные вопросы. Выбирались военные стратеги управлявшие армией и флотом, выбирался городской казначей управлявший общественными деньгами и торговыми делами города. Суды проводились не одним или несколькими людьми, а большим количеством людей выбиравшимся случайно жеребьевкой из того или иного района города, районы менялись по очереди. Это делалось, что бы суд невозможно было подкупить или как то склонить на свою сторону. Были и другие выборные должности, которые занимались теми или иными вопросами.
В Афинах была очень интересная и полезная в качестве примера для современного общества система финансовых отношений связанных с общественными делами. По мимо того, что каждый из жителей имел равные права на то, что бы получить любую должность, обычно так или иначе общественные обязанности были распределены между большинством граждан. Иногда доходило до того, что каждый третий афинянин занимал какую то общественную должность, то есть был приставлен к какому то исполнению обязанностей полезных для общества в целом. В отличии от современного понимания, в те времена иметь должность значило совершенно другое. должностное лицо не получало зарплату, напротив некоторые должности подразумевали, что их обладатель тратит личные средства на общественные нужды. так например бывали случаи когда руководство флотом вручалось тому кто предлагал построить большее количество кораблей за свой счет. Напротив, участие рядовых граждан в общественных делах оплачивалось из общественных средств. Так за участие в собраниях каждый получал определенную выплату, так как считалось, что ему приходится отрываться от собственных дел и терять деньги проводя день на площади, а не в своей лавке или мастерской. Даже посещение театра оплачивалось из городской казны. Потому, что театральные постановки считались не столько развлечением, сколько инструментом общественного, морального и политического воспитания граждан. таким способом граждан привлекали посещать театр.