В канун Рождества 1945 года владельцы небольшой гостиницы в штате Вирджиния Джордж и Дженни Соддер находились дома вместе с девятью своими детьми. Было уже десять вечера, но старшая сестра Мэрион подарила малышам игрушки, и они никак не хотели ложиться спать. Оставив младших детей под присмотром старших, Джордж и Дженни ушли отдыхать, попросив юную компанию не засиживаться допоздна и прихватив с собой двухлетнюю Сильвию, которая уже заметно клевала носом.
Дженни проснулась около часу ночи, учуяв запах дыма. Она выбежала из спальни и поняла, что дом полыхает. Не имея возможности подобраться к телефону, она разбудила мужа и Мэрион, дремавшую на диване в гостиной, попросив ее вынести наружу маленькую Сильвию. После этого Дженни начала кричать, чтобы разбудить детей, чья спальня была наверху, но к ней спустились только двое старших мальчиков. Остальных малышей никто больше не видел.
Их тела также не были обнаружены. Родители отказывались верить, что пятеро их детей погибли в огне, и предположили, что малышей могли похитить представители сицилийской мафии. Спустя семь лет после трагедии безутешные родители установили недалеко от своего дома рекламный щит с фотографиями детей и просьбой сообщить их местонахождение.
По словам главы семейства, у них были причины подозревать, что детей похитили: незадолго до происшествия к нему приходил мужчина, пытавшийся устроиться на работу. Глядя на электрические щиты, тот сказал, что однажды они станут причиной пожара. Владелец гостиницы накануне приглашал экспертов из электрокомпании, которые проверили проводку и заключили, что она в отличном состоянии, поэтому пропустил эти слова мимо ушей.
После этого к Джорджу обратился страховщик, предложивший застраховать всю семью Соддеров. Получив отказ, он пообещал Джорджу, что все его дети погибнут и это будет расплатой за то, что владелец отеля позволяет себе грубо отзываться о Муссолини (Джордж и правда часто критиковал политического деятеля).
Что действительно произошло в ту ночь в доме Соддеров, до сих пор не известно.