Архипелаг Добрый
часть 1
- О, прекрасная леди, ваш взор подобен океану. И я, без капли печали, тону в его бездонной синеве. Ваши волосы колышутся, как нити изумрудных валиний… Тфу. Гадость! Что это такое? Ну, как можно сравнивать волосы девушки с водорослями?
Принц Вилан сокрушённо вздохнул и вновь посмотрел на, растущий у самой кромки моря, розовый цветок, которому только что произносил эту речь. И, обладай цветок разумом, то понимал бы, что эти пламенные речи предназначались совсем не ему.
- Ну, что за дикие традиции? – вновь пристал к цветку принц. - Я - наследный принц горных вершин, потомок скальных королей должен искать этот перстень в море.
Принц Вилан достал из-за пазухи спрятанный перстень и повертел в руке.
- Я и плавать не умею, – с тоской добавил он. – Чего они от меня хотят? Мало того жениться заставляют, так ещё этот спектакль разыгрывают.
Принц прищурился и, на фоне закатного солнца, разглядел с полсотни лодок, сбившихся в одну кучу.
– Представляешь, сколько рыбаков сейчас прочёсывают глубины в поисках этого перстня, а он у меня. Ликуйте люди – в очередной раз горный принц добыл спрятанный перстень со дна моря. Глупость! И как в это люди верят? Ну, не может же каждый раз иноземный принц обыгрывать местных рыбаков.
Цветок молчал, покачивая розовыми лепестками.
- А я… не хочу жениться. Хоть бы невесту показали, познакомили. А то всучили перстень. Иди, через три дня с триумфом к берегу причалишь и поведёшь принцессу под венец. А меня кто спросил?
Вилан замолчал, словно ожидая от цветка ответа.
- А если она страшная? – с дрожью в голосе зашептал принц. – И волосы, правда, как эти водоросли? Чего её прячут? Договорились без меня. Вот выброшу этот перстень. Будут знать.
Принц в сердцах замахнулся, но вспомнив суровый взгляд отца, вздохнул и сунул перстень обратно за пазуху. И как тут люди живут, подумал принц, отвернувшись от моря. Месяц назад, когда он двинулся со свитой в поход, он был полон решимости. Как же – традиции. Он принц и обязан перед государством исполнять их. Повелось испокон веков жениться на морских принцессах – будь добр. Но когда горный ландшафт перешёл в равнину, а скалы, подпирающие небо, сошли на - нет, сердце у принца ёкнуло. Куда его везут, с ужасом думал он, глядя на бесконечный простор. А когда в конце пути гладкая, но всё же твёрдая, равнина плавно соединилась с морем, теряющем свои границы за горизонтом, принц сдался.
Лодка покачивалась под ногами, какие-то хвостатые твари сновали внизу в прозрачной синеве. Душа принца кричала подобно птицам, парящим в небе. Рука советника прочно лежала на плече принца, сдерживая его, и было видно, что он и сам безумно хочет домой. Домой, где на скалах пасутся козы и облака путаются в причудливо изогнутых деревьях, не в силах достигнуть покрытых снегом горных вершин. Но… традиция, долг. Раз сходятся по возрасту дети правителей - быть свадьбе. Не будет войн и распрей, мир и благодать. Родственникам ведь легко договориться и в доказательство тому уже триста лет на земле нет войны. И боги, глядя сверху на эту идиллию, радуются. И это тоже хорошо. Триста лет нет невзгод. Урожай на равнинах, богатый улов в морях и тучные стада на горных пастбищах. И кто посмеет нарушить эту сладкую, как патока, жизнь?
Чуть дальше по берегу, где принц неумело вытащил свою лодочку, были развешаны на жердях сети, увитые сухими водорослями. Из лачуги, стоящей поодаль на холме, показалась девушка, несущая корзину. Она, поглядывая на принца, подошла к сети и стала обирать с неё мусор и бросать в корзину.
Вилан, смерив её взглядом, расстелил покрывало и, зевнув, повалился на спину. Шум моря навевал сон. В небе плыли облака, такие же, как дома.
- Большого улова тебе, рыбак, – услышал он рядом голос и резко поднялся.
- Фу, испугала. И тебе улова.
- Ты кто? – с подозрением спросила рыбачка.
- Я? – усмехнулся принц. – Не видишь? Рыбак.
Принц оттянул полы новой рыбацкой куртки, которую ему принесли с рынка. По правилам он должен участвовать в поиске перстня наравне с другими рыбаками, и ничем себя не выдавать.
Девушка улыбнулась, и принц приметил, что она крайне неприятная особа, даже когда улыбается. Веснушки, не помещаясь на вздёрнутом носике, расползлись по щекам. А слегка оттопыренные ушки придавали девушке вздорный, несерьёзный вид. В русых волосах запуталась веточка водорослей, а на щеке прилипла рыбья чешуя.
- Прошу прощения, принц Вилан, – рыбачка сделала неуклюжий реверанс перед застывшим принцем. – Мы люди простые и не умеем общаться с высокими особами.
- С чего ты взяла? Я рыбак. – Растерялся Вилан.
Рыбачка подошла ближе и заговорщицки зашептала.
- Можете не волноваться, принц, я никому не скажу.
- Я рыбак! – упирался принц. – Я здесь, чтобы достать перстень со дна моря!
- Не смешите, ваше величество. В эту сказку даже дети не верят. И скажу по секрету - мой дядя пушкарь. Это он перстень в море выстреливает и перстень там ненастоящий. Его подменяют.
- Вздор!
- Ну, почему же? Иначе бы все принцессы незамужние ходили. Никому не под силу достать перстень со дна моря.
- Чего тогда рыбаки там ищут, - буркнул недовольно принц.
- Традиция, да и праздник это. Кто рыбы больше всех поймает во время поиска, тому награда немалая. И остальных не обидят. Была бы я мужчиной, тоже там была бы.
Вот всё и разъяснилось, подумал принц. Один он дурачок наивный не в курсе был. И тут обман. Глупый фарс с переодеваниями и мнимыми поисками перстня. У них, видите ли, просто праздник, а ему расхлёбывай.
- Всё равно, ты ошибаешься, – сказал принц и отвернулся.
До чего назойливая рыбачка!
- Ну, и ладно. Всё равно мне некогда. Сети надо перебирать, – девушка развернулась и пошла к развешанным снастям.