У каждой танковой державы есть свои рекордсмены. Танки, выпущенные в самым больших количествах и имевшие самую длинную боевую биографию.
В России - это Т-34, которого произвели, в разных модификациях, более 60 тысяч
В США М4 "Шерман", которого наплодили немногим меньше.
В Германии это был танк, лишенный грозных кошачьих имен, но, тем не менее, попортивший союзнической коалиции немало крови. Т-4, настоящая рабочая лошадка Вермахта. Его тиражи гораздо скромнее, всего 8700, Но и это заметно больше ближайших преследователей, танка PzKpfw V "Пантера".
Его стали производить за два года до начала Второй Мировой, на фирме Фридриха Круппа, под скромным кодовым именем "танк поддержки". Право на выпуск самого массового немецкого "панцера", Крупп получил в жесткой конкурентной борьбе с производителями, с которыми вместе делал первый полноценный гитлеровский танк, такую же знаменитую "трёшку" (Т-3). Едва ли тогда кто-то полагал, что этому танку уготована такая долгая боевая биография.
Он приехал в Россию короткоствольным уродцем, до этого хорошенько прокатившись по половине Европы и Северу Африки. На фоне русских боевых машин, с длинными пушками, он смотрелся как гадкий утёнок. И, все же, это была лучшая машина Вермахта, начала войны. А Вермахт, начала войны был очень силён.
По мере неприятного опыта столкновения с новейшими русскими танками, Т-4 постоянно менялся. Наверное, ни один танк войны не менял так радикально свой облик, да и боевые возможности. Модификации "Панцер фир" перечисляемые в буквенных обозначениях, от А до J, занимают более половины германского алфавита. На его базе было создано множество САУ и вспомогательных машин Вермахта.
В конце войны, Т-4 превратился в такого смертельного хищника, с длинной пушкой "7,5 cm KwK 40". Из машины поддержки "четверка" обернулась в "танк-убийцу", весьма эффективное противотанковое средство. Он не имел звучных имен. Танкисты звали его просто "танк-солдат". Именно с этим нацистским зверем нашим стрелкам и танкистам, ада и войскам союзников, приходилось встречаться на поле боя чаще всего.
И это был крайне опасный соперник. К концу войны, в его распоряжении была одна из лучших противотанковых пушек в мире, а по толщине лобовой брони он превзошел даже "Т-34", в некоторых модификациях. Шасси "четвёрки", рассчитанные на 15 тонн боевой массы, пришлось сильно перегрузить. Но они оказались достаточно крепкими, чтобы выдержать новые орудие и броню и прокататься, аж... до начала 90тых!
Именно "четверка", а не коронный немецкий "зверинец" провоевала, на разных театрах и континентах дольше всех нацистских машин.Последнее его применение зафиксировано в начале 90тых, в одном из африканских конфликтов.
А до этого были Ближний Восток, Суэцкий канал и, даже, Ирано-Иракская война. Сирийцы на нём воевали против израильтян. Да и сами израильтяне отстаивали свою независимость под прикрытием крупповской брони этих танков.
"Четвёрка" осталась в тени своих более тяжелых собратьев, "Тигра" и "Пантеры". Но это был с хорошо вооруженный враг наших "тридцатьчетверок", победить который стоило больших трудов. Поэтому, его биография оказалась столь длинной. И тем ценнее Победа, одержанная над таким серьезным противником.