XXIII
Не только тронный зал, но и весь дворец полностью был красных оттенков. Вся палитра — от бледных тонов до насыщенных. Комната сменяла комнату, и каждая следующая оказывалась красивее предыдущей. Лепнина, камины, паркет всевозможных узоров, портьеры и даже канделябры с красными спиралевидными восковыми свечами. Всё радовало глаз.
И дворцовая площадь тоже была красная — вымощенная гранитом, ровная, с витиеватым фонтаном, расположенным у главного входа. Ной со Страсилом подошли к нему.
— Золотые рыбки, — Страсил указал на упитанных рыб, лениво плавающих в фонтане. — Королеве нравится любоваться ими. Можешь, кстати, загадать желание: они у нас волшебные. Исполнится обязательно.
Гость присел на бортик, тронул ладонью воду — холодная, освежающая — и задумался. Вот так вот, с ходу, и загадай. А что пожелать? Чего ему хочется? И в первую очередь, и вообще… Ковчег… Мысли, мысли… Нет, мысль о ковчеге оказалась сильнее остальных. Ни дом, ни семья… ни что-то иное… Ков-чег!
— Куда теперь дальше? — он поднялся.
— Ну, времени у нас на самом деле в обрез, скоро обед. Предлагаю сходить к ремесленникам. Ты не против?
— Отличная идея!
Ной согласно кивнул головой.
В жёлтом районе всё было жёлтым. Улицы посыпаны речным песком, дома, фонари и цветы — на окнах и в палисадниках — тоже сияли солнечным светом.
— Здесь у нас кузнецы, — по очереди показывал Страсил. — Там чинят обувь. Дальше обитают портные. За ними — столярные мастерские. Рядом с мастерскими…
— Может, заглянем к столярам?
— Да, пожалуй.
Ной окинул дом взглядом: вывеска на доме отсутствовала, зато у входа весьма красноречиво стоял деревянный чурбан с глубоко воткнутым в него новеньким топором. Чувствовался густой запах опилок, смолы, слышался стук молотков… Человек с муравьём зашли внутрь. Огромная комната, повсюду кипела работа. Пилили, строгали, стучали, переносили — в каждом углу наблюдалось движение. В ближайшем собирали коляски, кроватки для малышей, делали игрушки. Дальше — табуреты, комоды и тумбы. Слева мастерили что-то большое, на первый взгляд не определяемое.
— Страсил, что они делают? — Ной повернулся к сопровождающему его начальнику королевской охраны.
— Это лодка-долблёнка. Скоро чемпионат, нужно обновить инвентарь.
— У вас есть река? Вы строите корабли?!
— Не река, а озеро. Большое. Мы его называем Озером Великого Солнца, — Страсил даже приосанился. — Вот уже тысячу лет каждый год в день рождения нашей драгоценной королевы Гортензии все мы, её подданные, собираемся на его берегу на соревнования и праздник. Восхваляем, да будут длинными и радостными её летá, желаем вечной весны и процветания. А насчёт кораблей… Пока у нас в них нужды нет, но можно и над этим подумать.
Ной приблизился к мастерам. Те трудились над деревом — очищенный от коры ствол был шириной в три обхвата и длиной не менее десяти метров. Постучал по дереву.
— Дуб? Какое дерево вы используете? — спросил он у рабочих.
— Дуба у нас нет, — не давая тем ответить, Страсил встал за спиной у Ноя. — Это фурнийский кедр. По своим свойствам близок к редкому — даже у нас — красному сульфуруусу, но есть одно но…
— Какое? — тот обернулся.
— Растёт во много раз быстрее и плодоносит орехами. С одного кедра можно собрать целую корзину урожая. И посадить в землю есть что, и так покушать.
— Так это же хорошо! Дашь мне семян? Попробовать… на вкус.
— Да без проблем. Только, если захочешь вырастить, ты должен помнить, что первые плоды появятся на древе лишь через век. Ну, если ты хочешь орехов…
Страсил открыл стенной шкаф и вынул из него небольшой полотняный мешочек.
— Кедр фурнийский. Помни об этом.
Ной улыбнулся, кивнул. И молча спрятал подарок за пазуху.
— Спасибо, дружище! Мы ещё здесь походим или пора уже возвращаться?
— Пора. Королева нас ждёт.