Настя начала болеть в ноябре. Чахла на глазах. Что с ней, никто сказать не мог. Врачи только руками разводили. А силы все уходили и уходили. И какая-то глухая боль поднималась откуда-то из глубины живота. Но никакие исследования не выявили патологии.
После Нового года Настя перестала выходить из дома. Кое-как добиралась до кухни, но обед приготовить было уже тяжело. Правда, аппетит был хороший. Только все не впрок: Настя худела и худела. Тоненькая стала, одни кости в разные стороны торчали.
Дали ей все-таки инвалидность, нашли какую-то болезнь. Только вот прогнозов утешительных не дали. А Настя надеялась. Жить очень хотела. Ради детей, ради маленьких внучат. Да и ради себя самой, женщина-то еще не старая.
Жила Настя вдвоем с котом. Но вот кот совсем дикий был. Мужа Настиного покойного очень любил, а Насти дичился. В одной квартире живут, а он все старается от хозяйки подальше держаться. Настя же его любила, и о муже он напоминал.
Вот и жили в квартире: больная женщина и дикий кот. Придут на кухню, поедят – и в разные комнаты. Приходила к ним Настина дочь помогать по хозяйству, когда Настя уже не могла сама ничего делать. Звала Настю к себе, но она не хотела обременять молодых. И к себе особого внимания не требовала.
И вот однажды Настя проснулась утром, а кот у нее под боком спит. Прижался к Насте и не шелохнется. Удивилась она очень. С этого дня нет-нет, да кот возьмет и придет к ней: полежит немножко – и опять уходит.
А Насте все хуже и хуже. К марту она перестала вставать, а в середине апреля почти перестала есть. С тех пор, как Настя слегла, кот совсем перебрался жить к ней в кровать. Сбегает поесть – и обратно. Но тощий стал, страшный, шерсть клоками начала сыпаться. А от Насти не отходит. Так жили они еще полтора месяца.
Однажды приходит утром к Насте дочь, а у Насти на щеках румянец, какая-то поволока с глаз исчезла. И что самое удивительное, попросила Настя у дочери есть. Только сначала велела кота накормить. Что удивительно, кота рядом не оказалось. Обыскала дочь квартиру – кота нигде нет. «Да забрался куда-нибудь и спит», - решила Настя. А аппетит и правда что-то разыгрался. И встать как будто хочется. Да мешает что-то, тяжесть какая-то не дает.
Откинула Настя одеяло, а на животе у нее лежит мертвый кот.
Долго горевала Настя. Но с этого дня каким-то чудом пошла она на поправку. Может, совпадение, а, может, и нет. Чего только в жизни не бывает!