В одном царстве-государстве девиц, отказавших жениху, отдавали дракону. Во-первых, злобного ящера надо было чем-то умасливать, а во-вторых, незамужние женщины вносили разлад в другие семьи и сеяли ненужные мысли в головах покорных жен. Никто, конечно, не желал стать драконьим обедом или ужином. Но все же находились строптивицы. Такие, как Делия, например. Увидев будущего мужа, она в сердцах воскликнула:
– Ой, нет, лучше дракон.
Рано утром отряд городской стражи доставил обреченную девицу к пещере у подножия Черной горы.
– Может, одумаешься? – спросил начальник стражи. – Такая красивая и в пасть чудовищу…
– Нет, – отказалась Делия. – Дракон меня хоть сразу съест, а этот старый урод всю жизнь жрать будет.
Начальник стражи, который тоже был немолод и сам не так давно женился на юной, но бедной девушке, нахмурился и велел привязать Делию к каменному столбу. Да покрепче, чтоб не сбежала. А то ишь, старики ей не нравятся.
Стража поспешно ускакала: никому не хотелось слышать предсмертные крики несчастной и хруст костей.
Делия осталась одна. Из темноты пещеры вырвалось облако зловонного дыма.
– Ушли? – Рогатая башка монстра высунулась наружу и уставилась на Делию огромными глазищами.
– Ой, – сказала Делия.
– Что ой? Раньше надо было думать. Теперь уж поздно. – Дракон вылез еще чуть-чуть. – Что, замуж не хотела?
– Ага.
– А чо так?
– Чо-чо. Старый, страшный, лысый.
– Богатый? – с пониманием спросил дракон. – Так это ж хорошо. Помрет, богатой вдовой станешь.
– Он тупой.
– Не аргумент, – не согласился дракон. – С тупым еще проще.
– Он котиков не любит, – выкрикнула Делия.
– А, тогда понятно.
– Вы есть меня будете или как?
– Или как, – Дракон вытянул когтистую лапу. Бимс! Веревка лопнула. – Проходи, – дракон посторонился. Делия неуверенно шагнула к пещере. – Ноги вытирай. Полов на вас не намоешься.
Внутри пещеры оказалось просторно, сухо и чистенько. Пол устлан еловыми ветками, на стенах плетеные коврики, картины и вазочки с цветами в каменных нишах. Навстречу Делии вышло с десяток женщин.
– Знакомься, это вот мои подружки, – дракон вполз в пещеру и свернулся кольцом.
– А что вы здесь делаете? – удивилась Делия, когда познакомилась со всеми.
– А то же что и ты. Замуж не хотели, вот и живем тут. У нас коммуна.
– Это как? – Слово было незнакомое.
– Ну типа сообща все делаем. Живем по своим правилам, и никто нам не указ. Вот Аманда изобретатель. То утюг улучшенной конструкции придумает, то кастрюлю-самоварку. Эльза в астрономии шарит – недавно новую звезду открыла. Изольда – художница. Картины на стене видела? Ее работы. У нас все талантливые.
– Ой, боюсь я вам не подойду. У меня талантов совсем никаких.
– Ну, была же у тебя мечта?
– Была, – призналась Делия. – Хотела замуж по любви. Чтобы вкусно мужа кормить, деток воспитывать. Но вот как-то не срослось.
– Да не вопрос, – хмыкнул дракон. – Не сегодня, завтра какой-никакой рыцарь прискачет меня на бой вызывать. Я типа красиво умру, а он тебя спасет. За него и выйдешь, если он тебе по нраву придется.
– А вы уверены, что прискачет, господин дракон?
– Да они всегда скачут, медом им тут намазано. И не называй меня господином. Госпожой вот можно. Имя у меня сложное, ты не выговоришь, но девочки зовут Фаиной. А я не возражаю. Даже песенку про меня сочинили.
Вечером к горе подскакал усталый и запыленный рыцарь, привязал коня, подтянул доспехи, обнажил меч, осторожно подошел ко входу в пещеру и прислушался, а потом еще и принюхался. Одуряющее пахло жареной курочкой и ванильной сдобой. Рыцарь сглотнул слюну: он скакал три дня и три ночи без отдыха, чтобы скорее исполнить обет – избавить мир от кровожадного чудовища. От голода свело живот, меч выпал из ослабевших рук. Отважный воин рухнул на землю и приготовился принять мученическую смерть.
– О! – сказал кто-то у него над головой. – А вот и рыцарь. Смотри, Делька, нравится?
– Да ничо так-то. Бледноват немного.
– Ну, заносите тогда, будем реанимировать.
Конь щипал траву и косил карим глазом на пещеру, из которой доносился смех, звон бокалов и нестройных хор пьяненьких женских голосов. «Фа-ина, фаи-на, фаина-фаина, фай-на-на…»
© Жанна Бочманова
Другие рассказы на канале:
про вампиров
про домовых
про Деда Мороза, Бабу Ягу и Санта Клауса
про волшебников
Ну и про котиков, конечно