Звездоно́с, или звездоры́л— вид млекопитающих семейства кротовых (Talpidae), обитающий на востоке Северной Америки. Отличается от других представителей семейства прежде всего двадцатью двумя кожными наростами на мордочке, напоминающими звезду.
В Северной Америке обитает необычный представитель семейства кротовых: звездонос, или звездорыл. Американские биологи, изучавшие их четверть века, рассказали об их умении нюхать под водой и других удивительных способностях.
Главное отличие крота-звездоноса (лат. Condylura cristata) от остальных представителей семейства – 22 кожных нароста, в форме звезды располагающиеся на морде. Размер тела у звездоносов – до 20 см, жесткая темно-коричневая шерсть эффективно отталкивает воду. В основном, эти кроты питаются личинками, червями и насекомыми, но в рацион может входить и мелкая рыба. Подземный образ жизни сделал зрение не жизненно важным навыком – вместо него звездоносы полагаются на свой необычный орган осязания.
Внешний вид.
Телосложение звездоносов сравнимо с другими кротами Нового Света и приспособлено к жизни под землёй. Туловище цилиндрообразное, голова заострённая на короткой, едва видной шее. Пятипалые передние конечности приспособлены к рытью земли, повёрнуты ладонями наружу и имеют лопатообразный вид. Задние лапы также пятипалые, однако менее специализированы, чем передние. Шерсть жёстче, чем у других видов кротовых, не промокает и окрашена в тёмно-коричневый либо чёрный цвет. Размер этих животных составляет от 10 до 13 см. Хвост длиннее, чем у большинства других кротов, его длина составляет 6—8 см. Он покрыт жёсткими волосами и в зимнее время выполняет функцию хранения жира, при этом его диаметр значительно увеличивается. Взрослые особи весят от 40 до 85 г.
Череп как у всех кротовых плоский и вытянутый, глаза маленькие, но видные. Ушные раковины отсутствуют. Вокруг обеих ноздрей на кончике рыльца у звездоносов по одиннадцать кожных наростов, служащих в качестве органов осязания, с помощью которых в течение доли секунды обнаруживается и анализируется на съедобность потенциальная добыча. Их движения настолько быстры, что человеческий глаз не в состоянии за ними уследить. Новейшие исследования с помощью ускоренной киносъёмки показывают, что звездонос может ими трогать и проверять до тринадцати разных мелких объектов в секунду, будучи в этом значительно быстрее, чем его родственники без наростов. Возможно, что эти наросты служат как электрорецепторы, позволяющие улавливать электрические импульсы, которые возникают от мышечного движения добычи. Резцы по сравнению с другими кротовыми небольшие и тонкие, они обеспечивают очень быстрые укусы. Всего у звездоносов 44 зуба, то есть исконное количество зубов плацентарных млекопитающих
Интересный факт.
Нейробиолог из Университета Вандербильта Кеннет Катания (Kenneth Catania) на протяжении 25 лет изучал звездоноса, и недавно представил результаты своего исследования. По его мнению, это «самые странные существа на Земле». В частности, их звездообразный нарост является самой чувствительной системой осязания из известных современной науке. Биолог насчитал в нем более 100 тысяч нервных волокон: это в пять раз больше, чем у человеческой руки, которая также обладает высокой чувствительностью. В результате звездонос может трогать и проверять до 13 разных мелких объектов в секунду. Поскольку глаза у этого вида кротов недоразвиты, по их принципу работают все те же наросты: они вращаются в нужную сторону, получая информацию путем осязания и затем передавая ее в мозг. Обмен данными происходит фантастически быстро: мозг принимает решение за восемь миллисекунд, что является пределом теоретической скорости нейронов. Наконец, звездоносы - первые млекопитающие, способные обонять под водой. Для этого кроты используют уникальную технологию. Догоняя добычу в болотистой местности, они выдувают в воду пузыри, а затем втягивают их ноздрями обратно. При этом направление их движения коррелируется с движением жертвы. Наблюдая за этим процессом, Катания и его коллеги пришли к выводу, что пузыри позволяют кротам улавливать запах добычи. Кроты-звездоносы - не единственные подземные существа с суперспособностями. Во многих аспектах им дадут фору голые землекопы.
Питание.
Звездоносы ищут добычу в воде, под землёй и на поверхности. Их пища состоит главным образом из дождевых червей, насекомых и их личинок. Иногда они поедают ракообразных и небольших рыб
Размножение.
Спаривание имеет место раз в год. После 45-дневной беременности самка рождает на свет в период от апреля по июнь от двух до семи детёнышей. Они поначалу безволосые, однако быстро растут и развиваются. Отвыкание от молочного питания происходит спустя 3—4 недели, половая зрелость наступает в возрасте 10 месяцев. Продолжительность жизни оценивается в три-четыре года.