Бестужевское наследие.
Наиболее деятельным из декабристов был Николай Бестужев. Это был удивительно разносторонний и талантливый человек. У него были поистине золотые руки, что отмечали многие его товарищи на каторге. Но из всех его многочисленных занятий он отдавал предпочтение рисованию. В юности он учился в академии художеств, но стал морским офицером.
За 12 лет жизни на каторге он в совершенстве овладел акварельной живописью. Особенно плодотворной была работа в Петровском Заводе. За это время он выполнил акварельные портреты своих товарищей по заточению, жен декабристов, виды Петровского Завода. Известно более 120 портретов, из них 115 портретов узников Читинского и Петровского острогов и их жен. Большой интерес представляют 10 рисунков интерьера камер Петровского каземата и 30 забайкальских ландшафтов.
Бестужевское собрание акварельных портретов и рисунков, обнаруженное сто лет спустя после смерти автора, представляет из себя огромный интерес. Следует заметить, что большинство из них выполнено в Петровском Заводе. Во второй книге "Декабристы-литераторы" утверждается, что Николай Бестужев , как акварелист ровно, как Александр Одоевский, как поэт сформировались в тюрьме. А большую часть своей каторжной жизни они провели в Петровском Заводе.
Было бы несправедливо, говоря о декабристах, промолчать о тех, кто презрев светские условности аристократизма, комфорт и благополучие, вызвав на себя царский гнев (нередко) родительскую немилость, делил со своими мужьями горькую участь каторжников. Поистине великолепный подвиг русских женщин.
Когда декабристов перевели в Петровский Завод, с ними было девять жен. А уже к следующему 1831 году их было 18.. Одна из них-самая пленительная всеми любимая Александра Муравьева-навсегда осталась в Забайкалье. Склеп Муравьевой на городском кладбище всегда будет напоминать людям о подвиге этих женщин и величии любви.
И еще об одном человеке нельзя умолчать. Комендант Петровского каземата генерал-майор С.Лепарский, вопреки драконовским инструкциям царя, был для декабристов, как они сами говорили "добрым гением". Добрым словом всегда вспоминали декабристы старика Лепарского- он этого заслужил. У него хватило воли в его незавидном положении оставаться человеком. В своих воспоминаниях М.Бестужев писал: " Будь на месте Лепарского другой человек, имеющий столь же неограниченную власть над осужденными, половина из нас было расстреляна, другая еще хуже- была бы обречена на более постыдное наказание". Лето 1839 года последняя партия декабристов, осужденных по первому разряду, выехали из Петровского Завода на поселение. Они не знали, что ждет их впереди, но с грустью расставались с поселком и его обитателями, для которых столько много сделали. Они уезжали, испытывая трепетное чувство исполненного долга. Пусть не сполна, за то боролись, и страдали, пусть частично.
К амнистии 1856 года из 121 осужденного на каторгу, остались в живых лишь 19 декабристов. !6 из них вернулись в Россию, а 3 остались в Сибири. Иван Иванович Горбачевский навсегда остался в Петровском Заводе, продолжая свою просветительскую деятельность, в его доме люди всегда могли найти книги, журналы. Он умер в 1869 году и похоронен на городском кладбище. Умирая он завещал молодежи, свою библиотеку.
Многие декабристы в своих воспоминаниях подчеркивали, что их коллективное заточение в Читинском, а особенно в Петровском каземате, помогло им перенести жестокий удар судьбы, преодолеть отчаяние, наконец, выжить. Равноправие коммуны, моральная поддержка сильных и любовь к ближнему, возможности сообща отстаивать элементарные человеческие права, связь с родными через мужественных жен декабристов, их теплое слово участия- без этого было невозможно выжить, сохранить жажду к жизни и чувство собственного достоинства. Даже уезжая на поселение, некоторые декабристы получили из средств коммуны определенную сумму денег, для того, чтобы на первых порах быть обеспеченными.
За годы каторги в Петровском Заводе умер лишь один декабрист- Пестов. Жизнь на поселении для многих из них была куда труднее, а для некоторых кончилась трагически.