23 августа 1983 года. На территорию Чили из Аргентины въезжает пожилой мужчина. Зовут его Луис Артуро Перес. По паспорту – ничего необычного. Уроженец Колумбии, психолог, едет в Сантьяго на работу. Пограничники даже не догадываются, что перед ними – главный враг чилийского диктатора Пиночета. Лидер компартии Чили Луис Альберто Корвалан. И только избранные в Советском Союзе знают, почему Корвалан так легко перешёл границу. Один из этих людей – пластический хирург Александр Шмелёв. Именно Шмелёв превратил Луиса Корвалана в колумбийца Луиса Переса.
Москва. Сентябрь 1991 года. Генеральная прокуратура России проводит расследование по делу ГКЧП. В здании ЦК КПСС на Старой площади проходят обыски и выемки документов. Неожиданно в комнате номер 516 следователи находят набор очень странных вещей: печати, бланки паспортов зарубежных стран, машина для отливки резиновых штампов. И самое интересное – всевозможные парики, усы и профессиональный грим. Следователи замечают, что до их прихода в кабинете шло уничтожение документов. Но сжечь успели не всё. Среди уцелевших – подробное описание секретной операции под кодовым названием «Доминго». Согласно этим бумагам, в 1983-м году лидер чилийских коммунистов Луис Корвалан был тайно заброшен к себе на родину с изменённой внешностью.
Главный чилийский коммунист Луис Альберто Корвалан попал в Советский Союз в 1976 году. Тогда путём сложных закулисных переговоров советским властям удалось обменять его на диссидента Владимира Буковского. В СССР Корвалана, которого все называли «товарищ Лучо», встречают как героя. Но очень скоро товарищ Лучо начинает грустить. Находясь в изгнании, он тоскует по своей Родине и революционной борьбе. А иногда причиняет гостеприимным советским хозяевам серьёзные неудобства, расходясь с ними во взглядах. Например, на существование в СССР политических заключённых.
Немудрено, что советское руководство поддерживает стремление Корвалана вернуться в Чили и продолжить борьбу с Пиночетом. Но риск слишком велик – ведь товарищ Лучо весьма известен на родине. Он – публичная фигура, часто выступал на митингах, на собраниях. Его без конца показывали по телевизору. Практически, в стране не было чилийца, который бы не знал Корвалана в лицо. Только через семь лет, 27 января 1983 года Политбюро ЦК КПСС принимает секретное решение под номером П-95/65. Операция «Доминго» начинается. Её контролирует лично руководитель страны, генеральный секретарь ЦК КПСС Юрий Андропов, бывший глава КГБ.
План заброски Корвалана в Чили разрабатывается скрупулёзно, продумывается каждая деталь. Главная проблема – как сделать так, чтобы пиночетовская полиция не узнала товарища Лучо в лицо. В конце концов, решено изменить внешность Корвалана путём пластической операции.
Советские хирурги ни в чём не уступали своим западным коллегам, их боготворили и считали волшебниками. Одному из таких «волшебников» в 1983-м году и поручено изменить лицо Луиса Корвалана перед заброской в Чили. Этого чудо-хирурга звали Александр Шмелёв.
Александр Шмелёв был очень скромным человеком и не любил фотографироваться. Даже в его родном Институте красоты на Старом Арбате сохранилось немного его фотографий. Зато он, возможно, единственный советский хирург, который снялся в кино. Оказывается, Шмелёв несколько раз оперировал знаменитую актрису Любовь Орлову. А она, в знак благодарности уговорила своего мужа, кинорежиссёра Григория Александрова, снять Шмелёва в одном из эпизодов фильма «Скворец и Лира». В этой картине Орлова играет советскую разведчицу, которой во время войны в секретной обстановке делают пластическую операцию. А пластического хирурга в фильме играет настоящий хирург – Александр Сергеевич Шмелёв.
Любовь Орлова и Григорий Александров даже не подозревали, насколько они были близки к истине. Ведь Шмелёв был не простым пластическим хирургом. У него есть ещё и вторая тайная жизнь. Он – консультант 4-го Главного управления Минздрава СССР. Это управление, в котором не только лечились партийные бонзы. Оно же занималось помощью спецслужбам в проведении тайных операций.
Москва. 1983 год. В обстановке строжайшей секретности в специально изолированной палате инфекционного отделения Центральной клинической больницы Александр Шмелёв оперирует Луиса Корвалана под местным наркозом. Товарищу Лучо утончают нос и немного приподнимают веки.
Из воспоминаний Луиса Корвалана: «Через зеркало я видел, как врач погрузил скальпель в носовую полость, взял маленький молоточек и нажал указательным пальцем. Что-то хрустнуло. Когда я вспоминаю об этом, у меня до сих пор в ушах этот звук разрезаемой ткани».
Александр Шмелев работает вдохновенно. Он делает Корвалану три операции и остаётся доволен результатом. Позднее товарищу Лучо поменяют цвет волос и причёску, подберут контактные линзы, исправят зубы и дадут специальный пояс для снижения веса и изменения фигуры. Операция «Доминго» вступает в решающую фазу. Советские друзья с волнением провожают Корвалана в его опасное путешествие.
Наконец, 23 августа 1983-го года Луис Корвалан под чужим именем попадает в Сантъяго, чтобы возглавить подпольную борьбу против режима Пиночета. А по советскому телевидению в этот день товарищ Лучо выступает якобы «в прямом эфире». Ещё в мае, перед операцией по изменению внешности, совершенно секретно Корвалан записал несколько телеинтервью. Всё это делалось для того, чтобы создать видимость, что он весь этот период находился и находится на территории СССР…
Луис Альберто Корвалан в конце концов доживёт до отстранения своего главного врага Августо Пиночета от власти и суда над ним. Товарищ Лучо переживёт Пиночета на несколько лет и умрёт в Сантъяго в 2010-м году в возрасте 93-х лет, окружённый любящими родственниками. И всё это станет возможным, в том числе, и благодаря искусству советского пластического хирурга Александра Шмелёва. А вот судьба самого доктора сложится трагически. Через 3 года чудо-хирург погибнет в подмосковном городе Томилино. Тайна его смерти не раскрыта до сих пор…