Приближался День Защиты, а от Алена так и не было вестей. В день его отъезда они больше не виделись. Ники была целыми днями занята приготовлениями, и лишь вечером, когда горожане собирались у замка за столом, она могла расслабиться. “Не буду ждать год,” - думала девушка, - “как вернется Ален, сразу поеду домой”. Но дни шли, а он все не возвращался.
Настал День защиты.Улицы города были украшены флагами, вокруг фонтана с драконом бегали ребятишки, а Ники проверяла последние приготовления к шествию. Обойдя всех участников, она проверила гобелен, взятый из тронного зала - он занимал почетное место в шествии каждый год - его преподнесла в подарок королевству жена первого короля в десятый год после основания. На нем был изображен король, за которым завис в воздухе огромный дракон. Именно дракон был символом этого праздника.
Завершив приготовления, Ники пошла в тронный зал, чтобы известить короля о готовности. Когда девушка поднялась в зал, она сначала не узнала его. Что-то в нем было не так. Посмотрев стену, где был гобелен, она обнаружила, что под ним скрывались оковы, висящие на цепях. Не в силах пошевелиться от ужаса, Ники попятилась назад. В это время с лестницы послышались шаги. Не в силах скрыть страх, девушка забежала за гобелен, висящий напротив стены с оковами. Вжавшись в стену, она жалела, что не осталась на виду, пускай и с испуганным лицом.
В зал вошел король. Он шел быстро и по пути отдавал приказы своему собеседнику.
- Скажите новому советнику, что парад можно начинать. Я посмотрю с балкона. И приведите его сюда, но сделайте это не заметно. Не хочу никого беспокоить.
- Слушаюсь, - отозвался собеседник и удалился.
Ники было очень неудобно подслушивать, но она уже не могла выйти. Надеясь, что король скоро уйдет, Ники выглянула из-за гобелена.
Король стоял у двери на лестницу, явно чего-то нетерпением ожидая. Вдруг дверь отворилась и девушка успела заметить Алена. Спрятавшись за гобелен, она продолжила слушать.
- Ваше величество, - тихо сказал Ален, - теперь я начинаю понимать, что мой предшественник не…
- Не стоит об этом, - прервал Алена король, - я тебе все объясню. Густ, проводи его.
Ники услышала звон цепей. “Неужели король удерживает Алена”, - промелькнуло у девушки в голове, но она отказывалась от этой мысли, ведь король был так добр, все подданные в его государстве были счастливы и любили своего короля. Послышались удаляющиеся шаги.
- Ален, я понимаю, твое удивление, - голос короля звучал устало, - но у меня нет выбора. Этой традиции уже несколько веков и не мне ее разрушать. Именно она поддерживает жизнь в королевстве. Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.
Послышались шаги и Ники выглянула из-за гобелена - король шел к двери за его троном. Обернувшись, он посмотрел в сторону Алена.
- Ален, знакомься с истинным правителем - Зайвулар.
