По видимому невозможно установить кто первый решил из одинокой скалы. стоящей посреди безводной пустыни сделать неприступную крепость.Иосиф Флавий (37-100 г. до н.э.) часто упоминает о ней в своих трудах.Слово "мецад"по-гречески "масада"означает "крепость" .Это название, часто встречаемое в священном писании со временем переросло в название определенного скального плато возвышающегося над окрестностями на 450 метров.Плоская вершина имеет размеры 600 на 300 метров.Всего две козьих тропы ведут на вершину, но и они очень сильно крутые.Перепад высот скал Масады от 100 до 300 метров.
Иосиф Флавий приписывает первенство в освоении этой скалы одному из последних правителей Иудейского царства-Ионатану Хасмонею., правившему с 103 по 76 год до н.э. Он расчистил тропу ведущую на плато и построил первые укрепления.Потом, как говорит все тот же Иосиф Флавий через пол столетия Масаду сделал своим убежищем назначенный римлянами царь Иудеи- Ирод Великий.Здесь он прятался от последнего Хасмонейского царя Антигона II.Тогда он спрятал в Масаде и весь свой клан вместе с слугами и охраной."Сидение" на скале для такого количества людей чуть не закончилось трагически, потому как закончились запасы воды.но в самый трудный момент пошел дождь и не дал людям умереть от обезвоживания.В последующем Ирод перестроит все в Масаде. Для сбора дождевой воды построит специальные бассейны,запасов продовольствия- огромные склады. В комплексе крепостных построек будет даже банный комплекс.
Во время своего неспокойного правления Ирод Великий прятал в Масаде свою семью. а после его смерти, здесь, на краю пустыни стал укрываться римский гарнизон.Он стоял здесь вплоть до 66 года н.э., время начала Первой Иудейской войны-восстания евреев против Римской империи.Тогда восставшие с помощью хитрости ворвались в крепость и перебили гарнизон. Масада стала серьезным укрепленным местом в обороне восставших.Близость же ее к Иерусалиму (всего 100 километров до города) была стратегической.
Весной 70 года император Тит осадил Иерусалим. который через несколько месяцев сдался.Слишком кровавым было восстание.Много погибло римлян и Рим решил отомстить.Легионы императора Тита разрушили древний Иерусалим.Оставалась одна Масада, в которой сидели самые непримиримые повстанцы и не думавшие сдаваться.К одинокой горной твердыне выдвинулся X легион прокуратора Флавия Сильвы. Замкнув вокруг скалы кольцо легион осадил Масаду.турм по насыпи Масады.
В последующие месяцы осады римляне предпринимали штурмы, но все они были безуспешны.Сидящие в Масаде больше тысячи человек восставших с успехом отбивали атаки. Флавий Сильвий решил, что дальнейшая судьба осады должна целиком лечь на плечи инженеров легиона.Было задумано насыпать вал к неприступным стенам крепости и потом штурмовать с него Масаду. С покоренной Иудеи согнали больше девяти тысяч рабов-евреев, которые стали из дня в день насыпать грунт под отвесные склоны скал. Через несколько месяцев, как написано у Иосифа Флавия, вал превысил стометровую высоту. По нему к крепости подкатили построенную осадную башню с тараном высотой еще 25 метров. Несколько дней продолжался бой у стен крепости.Мужественно сражались осаждаемые, но стены были проломлены и римская пехота ворвалась в Масаду. Но то что они увидели стало полной неожиданностью. Все защитники крепости, а их на момент последнего штурма было 960 человек покончили жизнь самоубийством. Только в одном из танков предназначенных для дождевой воды нашли двух живых женщин и нескольких детей, которые рассказали, что защитники выбрали путем жребия десятерых-которые умертвили всех, а последние десять приняли смерть от рук одного оставшегося, который потом бросился на меч.Столь изощренное самоубийство было выбрано потому что в иудаизме оно является одним из самых тяжких грехов. И в результате только один из из 960 человек взял на себя этот грех.
Через три года с начала осады ворвавшимся в подожженную крепость римлянам не досталось ничего. Все было специально уничтожено и поживиться мародерам было нечем.