Могущественный дух вод, чьё существование и духовное значение глубоко укоренились в древней традиции и мифологии жителей Западной, Центральной и Южной Африки. Духов мами-вата представляют всегда как женщин и крайне редко как мужчин. Они описываются в виде русалки, с верхней частью тела человека и нижней частью тела рыбы или змеи. По другим легендам, внешность мами-вата полностью человеческая, хотя они не являются людьми. Появилась современная тенденция изображать мами-вата с одной или обеими рептилоидными лапами. Мами-вата часто носит дорогие безделушки, например, гребни, зеркала и часы. Большая змея (или несколько змей) как символ гадания и божественности часто сопровождает её, оборачивая себя вокруг тела хозяйки, и кладёт свою голову ей на грудь. Мами-вата может появляться в людных местах — на оживлённом рынке, шумной улице или даже в баре, принимая практически любой облик. По поверьям, дух похищает людей во время купания или рыбалки. Мами-вата уводит пленников в своё царство, которое может находиться под водой или в мире духов, или совмещать обе ипостаси. Если она впоследствии отпускает людей обратно, они возвращаются в сухой одежде и с изменённым сознанием, что отражается прежде всего в их взгляде. После этой встречи вернувшиеся люди становятся богаче, привлекательней и спокойней. Другие сказания описывают случайную встречу с мами-вата на берегу возле водоёма, когда она непрерывно расчёсывает свои чёрные волосы, любуясь на себя в зеркало. Заметив пловца или рыбака, она поспешно скрывается в водах реки или океана, бросив свои вещи на берегу, которые человек забирает с собой. Мами-вата обязательно явится похитителю во сне, чтобы потребовать возвращения драгоценного гребня и зеркальца. Если он соглашается их вернуть, дух требует обета верности. Его выполнение приносит человеку богатство и удачу, а за отказ вернуть вещи или измену обету мами-вата карает несчастьями и горем. Вера в мами-вата живёт до сих пор от Сенегала до Замбии. Обряды культа мами-вата разнообразны, поскольку существует множество жрецов и медиумов, исповедующих его в Африке, Америке и странах Карибского бассейна. В Нигерии последователи культа мами-вата носят красные и белые одежды, так как эти цвета демонстрируют двойственную природу духа. Красный символизирует такие явления, как борьбу, жар, разрушение, мужественность, силу и власть. Тогда как белый символизирует смерть, красоту, созидание, женственность, новую жизнь, духовность, прозрачность, воду и богатство. Наряд посвящённого может включать ткань с рисунком змеи, обёрнутую вокруг пояса. Алтарь для мами-вата также украшается в этих цветах, а также колокольчиками, резными фигурками, гравюрами, куклами, благовониями и остатками предыдущих жертвоприношений. Последователи мами-вата входят в транс, танцуя под ритмичную музыку народных инструментов, и, как утверждается, становятся одержимы духом. Важный аспект культа мами-вата — её талант к исцелению всевозможных болезней, которые свидетельствуют о том, что дух проявляет интерес к страждущему и жаждет его поклонения и повиновения. В Нигерии во всех недугах, от головных болей до бесплодия, обвиняют именно мами-вата. Мами-вата является популярным объектом в искусстве, литературе, музыке и кинопродукции, занимая почётное место в африканских народных промыслах, её изображение украшает обложки альбомов, стены баров и гостиных, а также скульптуры, ковры и картины, которые покупаются богатыми африканцами и туристами.