Изначально он строился для перевозки орбитального корабля «Буран» и его ракетоносителя «Энергия». Хотя занималось разработкой данного проекта сразу несколько конструкторских бюро, важная часть была спроектирована ОКБ Мясищева.
В качестве основы для Атланта использовался бомбардировщик ЗМ. В ходе работ была увеличена длина фюзеляжа, сделано двухкилевое оперение, и внедрена новая технология аэродинамики: верхнее крепление груза.
Несмотря на массу критики по поводу способности самолета подняться в воздух, Атлант перенес «Буран» на космодром Байконур. В 80-х гг. было выпущено лишь две машины, совершивших в общей сложности около 200 рейсов.
Однако, произошедшее сокращение бюджета в области самолетостроения стало причиной окончания данного проекта. Сегодня самолет «Атлант» является памятником ушедшей эре великих строений Советского Союза.