Плод финиковой пальмы использовался в народной медицине во многих культурах в качестве лекарственного средства для лечения широкого спектра различных заболеваний, таких как желудочно-кишечные расстройства, лихорадка, отёк, бронхит и труднозаживающие раны. В настоящее время финиковая пальма широко культивируется не только в Азии и Африке, но и в Австралии, Мексике, США и Южной Америке. Согласно данным, предоставленным в 2014 году ФАО (Продовольственная и сельскохозяйственная Организация Объединённых Наций), общий объём производства фиников в мире превысил 7,5 млн. метрических тонн в год и продолжает расти.
Нет сомнений, что как свежие, так и сушёные финики относятся к пищевым продуктам, которые имеют относительно высокую пищевую ценность. Они особенно богаты углеводами (глюкоза и фруктоза), пищевыми волокнами, минералами (калий, магний, кальций, фосфор, железо, медь), витаминами и β-каротином. Кроме того, плоды финиковой пальмы содержат различные биологически активные фитохимические вещества, такие как каротиноиды, полифенолы (например, фенольные кислоты, изофлавоны, лигнаны и флавоноиды), дубильные вещества и растительные стеролы. Концентрация и состав этих ингредиентов сильно различаются в зависимости от нескольких параметров, включая сорта фиников, стадию плодов, условия хранения, обработку после сбора урожая, а также географическое происхождение пищевых продуктов и условия почвы.
Огромный интерес к укрепляющим здоровье свойствам плодов финиковой пальмы привел в последние годы ко многим фармакологическим исследованиям in vitro и in vivo, а также к идентификации и количественной оценке различных классов биоактивных фитохимических веществ, присутствующих в них. Проведенные к настоящему времени исследования in vitro показали, что финики характеризуются антибактериальными, противогрибковыми, антиоксидантными, противовоспалительными, антипролиферативными и антиангиогенными свойствами, то есть они ингибируют развитие сосудистой системы опухоли. Было обнаружено, что как потребление фиников, так и сиропа фиников связано с многочисленными преимуществами для здоровья, которые в основном ответственны за биологически активные фитохимические вещества, естественным образом встречающиеся в плодах финикового дерева.
Стоит подчеркнуть, что интерес к биологически активным фитохимическим веществам, встречающимся в природе во фруктах, включая финики, в последние десятилетия явно возрос среди ученых и даже врачей из-за их хорошо документированных антиоксидантных и противовоспалительных эффектов, а также свойств, снижающих уровень холестерина в крови и другие потенциальные преимущества для здоровья, такие как химиопрофилактика рака или профилактика диабета 2 типа и сердечно-сосудистых заболеваний. Считается, что финики являются хорошим источником антиоксидантов и могут использоваться в качестве функциональной пищи при профилактике и, возможно, при лечении расстройств, связанных с окислительным стрессом и инфекционными заболеваниями.
Было показано, что как плоды финиковой пальмы, так и их препараты, такие как сироп финиковых, характеризуются высоким содержанием полифенольных соединений, антоцианов, фитостеролов и каротиноидов. Важно отметить, что польза для здоровья от регулярного включения плодов финиковой пальмы в здоровых людей не ограничивается продуктами питания из определенного региона мира, но из многих разных стран, как показывают имеющиеся данные.
Однако стоит отметить, что регулярное употребление сушеных фиников и финикового сиропа особенно не рекомендуется людям с желудочно-кишечными заболеваниями, особенно в случае обострения воспалительного заболевания кишечника или синдрома раздраженного кишечника. Кроме того, людям с ожирением, диабетом 2-го типа, преддиабетом или требующим, по определенным причинам, легкоусвояемой диеты с ограниченным запасом пищевых волокон и сухофруктов рекомендуется соблюдать крайнюю осторожность и крайне умеренное потребление этих продуктов.
У здоровых людей, однако, нет причин беспокоиться о потреблении сушеных фиников, которые не подслащиваются в дальнейшем, и поэтому стоит добавлять их в разумных количествах в утреннюю кашу или готовить вкусные и полезные десерты в виде фруктовых батончиков, тортов или домашнего приготовления. Кроме того, сушеные плоды финиковой пальмы являются отличной закуской, обеспечивающей ценное топливо в форме углеводов для спортсменов и физически активных людей во время длительных тренировок или даже соревнований по выносливым видам спорта, например, на велосипеде или беге на длинные дистанции