В 1598 году скончался царь Федор, не оставивший потомства. Были предложения избрать царицей его вдову Ирину, однако она отказалась венчаться на царство и объявила о намерении уйти в монахини. Высшая аристократия считала Годуновых безродными выскочками. Чтобы не выглядеть властолюбцем, Годунов ещё два месяца пробыл с сестрой в монастыре, и только в начале мая, после многочисленных просьб москвичей, он вернулся в столицу. 13 мая 1598 года он получил благословение от Патриарха и занял вместе со своей семьёй Кремль. Всё лето окружение Годунова собирало подписи российской знати под документами в поддержку царя Бориса. В результате Земский собор остановился на кандидатуре Годунова, уже давно успешно правившего страной от имени прежнего самодержца, лишь 11 сентября 1598 года он венчался на царство. Став царём, Годунов активизировал реформы, начатые им ещё при Фёдоре Иоанновиче. Он отправлял недорослей учиться в Европу, активизировал дипломатическую работу, развил деятельность по созданию