Картина Репина «Бурлаки на Волге» , довольно известная . На ней изображено , где множество измученных людей тянут корабль .
В Московском государстве первые бурлаки появились в начале 17 века . Основную массу бурлаков , составляли крепостные крестьяне , они работали на государство в качестве отработок и становились сезонными рабочими от нищеты . Однако , среди бурлаков встречались каторжники , люди с сомнительной репутацией и бездомные . Широкое использование бурлаков , заключалось в большом объеме речного транспорта , а именно когда корабль садился на мель , и не имел возможности самостоятельно преодолеть препятствие .
Главные районы Бурлачества были Волжские и Днепровские пути , а город в котором они в основном селились : Рыбинс - на Волге . Бурлаки делились на коренных , которые всю жизнь отбывали службу и нанимаемые . Бурлаки распределялись в артерии с четкими обязанностями . Главный был « Дядя» , он отвечал за работу всех бурлаков , старший « водолив « , выполнял обязанности плотника и отвечал за сохранность коробочкой и товаров в трюме , « шишка « был самый крупный бурлак и передовым в лямке , « сходный бурлак « который тянет корабль лишь в сложных местах , «классический бурлак « , он тянул его по всему маршруту , который состоялась более 100 км . Канат или бичевка , которой тянули корабли была около 100 саженей
Бурлаки шли вдоль берега , по заранее проложенной грунтовой дорожке . Также они пели песни , таким образом настраивая себя , самая популярная была « Дубинушка». Развитие пароходов привело к упадку бурлачества . Однако бурлацкая тяга была отменена в 1929 году официально .