В воскресенье 7 марта 1965 года около шестисот человек во главе с Джоном Льюисом и Осией Уильямсом начали марш от города Сельма, район Алабама, до Капитолия Монтгомери. Они выступали за избирательные права афроамериканцев и в память о смерти of Jimmie Lee Jackson, застреленного тремя неделями ранее полицейским штата, когда Джексон пытался защитить свою мать на демонстрации гражданских прав. На окраине Сельмы, после того как участники шествия пересекли мост Edmund Pettus, они подверглись жестокому избиению вооруженных до зубов полицейских штата на глазах у фотографов и журналистов.
3: 30 вечера более сотни солдат, и помощников шерифа преследовали протестующих на протяжении мили загоняя их как скот назад в район Браун-Чапел [начальная точка марша], избивая по пути отставших.
Одни загоняли их обратно в свои дома, другие кричали, чтобы негры выходили. В конце квартала полицейские бросили одного подростка через окно первого этажа в подвал Первой баптистской церкви. ... Через полчаса после столкновения с солдатами на улицах уже не было видно ни одного негра.
Врачи и медсестры помогали всю ночь более чем сотни пациентов, которые приняла только одна больница – католическая миссия в черном районе. Наиболее распространенными травмами были рваные раны, переломы костей, были также травмы головы и травмы, вызванные слезоточивым газом.
ABC News прервал воскресный ночной фильм "суд в Нюрнберге", чтобы показать кадры насилия в Сельме сорока восьми миллионам зрителей. В течение двух дней демонстрации в поддержку демонстрантов прошли в восьмидесяти городах, и тысячи религиозных и светских лидеров, включая доктора Мартина Лютера Кинга, вылетели в Сельму. 9 марта доктор Кинг повел другую группу к Петтус, где они преклонили колени, помолились и вернулись в коричневую часовню.
Разрешив Си-би-эс кадры “кровавого воскресенья” в качестве доказательства в суде, федеральный судья Фрэнк Джонсон-младший 17 марта постановил, что демонстрантам разрешено маршировать. Под защитой федерализованной Национальной гвардии защитники избирательных прав 21 числа покинули Сельму и 25 собрались 25 000 человек перед Капитолием в Монтгомери.
Как прямое следствие этих событий Конгресс США принял закон о избирательных правах 1965 года, гарантирующий каждому американцу в возрасте двадцати одного года и старше возможность зарегистрироваться для голосования. В течение следующих четырех лет число чернокожих американцев, имеющих право-голоса, выросло с 23 до 61 процента.