Прототипы бикини из двух частей можно проследить до правления Диоклетиана (244-311). Современный купальник, однако, впервые был представлен прессе 5 июля 1946 года автомобильным дизайнером и владельцем фабрики нижнего белья Луи Реаром в ответ на двухсекционный купальник Жака Хейма "Атом". Два клочка ткани впервые появились в 1930-х годах и, несмотря на то, что купальник был слишком неприличным, чтобы носить его на публике, он стал распространяться в Америке во время Второй мировой войны, поскольку постановление Совета по военному производству США L-85 требовало десятипроцентного сокращения количества материала, используемого для женской пляжной одежды. "Атом " Хейма рекламировали как "самый маленький купальник в мире", хотя он все еще закрывал пупок. Реар решил сделать купальник ещё меньше, чтобы он мог "пройти сквозь обручальное кольцо", как он выразился. Он назвал его "бикини" в связи с первыми атомными испытаниями в мирное время, которые начались на атолле Бикини в районе Маршалловы