Это примерно в 1000 раз больше Солнца - мы точно не знаем. Его свет летит к нам примерно 640 лет. Неудивительно, что эти данные неточны - красные гиганты в значительной степени нечитаемы. Они претерпевают огромные изменения, например, поверхность намного более активна, чем поверхность нашего Солнца.
Ядро этой звезды излучает огромное количество энергии, но поскольку ее поверхность настолько велика, температура поверхности составляет всего около 3450 К.
Это уменьшалось в течение некоторого времени. Наблюдаемое астрономами уменьшение объема в последние годы составляет около 15%. Температура его поверхности упала на 150 К. Таким образом, очевидно, что в этой массивной звезде произойдет какое-то существенное преобразование.
Звезда, которая достигла статуса красного гиганта, имеет малое будущее. После того, как он сжег доступный водород в гелий в своем ядре, он сжимается и начинает превращать гелий в углерод. Астрономы считают, что Бетельгейзе может быть на этом этапе. В этом случае нам, вероятно, придется ждать около 700 000 лет для дальнейшего развития. Только тогда она становится сверхновой.
Но если звезда находится на шаг впереди, она сжигает углерод - она может взорваться через 10 000 лет. Это потому, что каждый дополнительный цикл сгорания занимает меньше времени - количество топлива внутри звезды ограничено, и каждая дополнительная термоядерная реакция дает звезде меньше энергии. Слияние продолжается до тех пор, пока в ядре не образуется железо. Это самый тяжелый элемент, из которого звездная система может генерировать энергию.
Последние преобразования происходят всего через несколько недель или дней.
Так что же происходит?
Возможны два сценария. Бетельгейзе, возможно, только что вдохнул и выдохнул в своем обычном цикле. Большее количество вещества, которое сейчас лежит в межзвездном пространстве между звездой и землей, покинуло его. Это будет означать, что общая яркость звезды уменьшилась.
Если этот сценарий верен, можно судить по количеству нейтрино, которые покинули звезду в этом действии. К сожалению, мы еще не можем обнаружить их достаточно хорошо, поэтому мы можем только догадываться, что происходит с гигантской звездой.
Второй вариант касается регулярных циклов. Яркость звезд подобного типа периодически меняется. Один цикл длится от пяти до шести лет, другой 420, а другой - около 100-180 дней. Конечно, если бы несколько циклов «встретились» сейчас, это, конечно, могло бы также вызвать огромное изменение яркости звезды.
Сверхновая Бетельгейзе?
Маловероятно, что взрыв сверхновой скоро произойдет. Пока что почти ничего не говорит. Но если это произойдет (а «Бетельгейз» находится на одном из последних этапов своего развития), это будет уникальное шоу.
Сверхновая, которая взорвется на расстоянии 640 световых лет, будет столь же яркой в нашем небе, как и полная луна. Но это еще не все. Через несколько месяцев после первого взрыва последует второй. Это будет не так интенсивно. Это будет взаимодействие выброшенной материи с пограничной областью, которая образуется вокруг звезды и образует нечто вроде границ области, в которой звезда обитает.
Нет опасности от Бетельгейца. Чтобы сверхновая угрожала нам своим излучением, нам нужно быть в десять раз ближе. К счастью, мы не находимся в месте, где частицы покидают звезду в так называемой «струе» пучка частиц с высокой энергией и фотонов, исходящих от ее полюсов.