Уитлок родился в пригороде Лондона 6 марта 1931 года, учился в Англии, а потом переехал в канадский Милтон (Онтарио), чтобы продолжить карьеру инженера. Бегом он увлекся еще в школе, позже был чемпионом Лондонского университета по кроссу, но из-за проблем с ахиллом взял паузу до 40 лет.
Вернувшись в бег, Эд сосредоточился на средних дистанциях, и через несколько лет зафиксировал личники 1:59,9 для 800 метров и 4:02,5 для 1500 метров. Марафон впервые пробежал случайно, составив компанию 14-летнему сыну. В возрасте 48 лет он финишировал за 2:31:23.
После ухода на пенсию Уитлок поставил перед собой задачу стать первым человеком старше 70 лет, который выбежит марафон из трех часов. С третьей попытки это получилось сделать в 2003-м (2:59:10). В следующем году он улучшил свое время до 2:54:48, а в 2005-м пробежал за 2:58:40. Так в 74 года Эд стал самым возрастным мужчиной, завершавшим марафон быстрее 3 часов. Его результат, показанный в 73 — до сих пор актуальный мировой рекорд для мужчин в возрасте от 70 до 74 лет (2:54:48).
Бегал Эд и после 80. В 85 на марафоне в Торонто (2016 год) он финишировал за 3:56:34. В таком возрасте из 4 часов больше не выбегал никто, и это время лучше державшегося 12 лет предыдущего мирового достижения категории 85+ (4:34:55) почти на 40 минут. «Моей целью было пробежать за 3 часа 50 минут. Но во второй половине дистанции все разладилось», — посетовал Уитлок после финиша.
В тренировках Эд отдавал предпочтение медленному бегу в больших объемах. Когда в 73 года он готовился улучшить свое достижение в марафоне, в течение 10 недель он провел 48 трехчасовых пробежек.
Тренировался Уитлок на аллее кладбища викторианской эпохи, по соседству с которым жил. Близость трассы к дому — важный фактор для бегуна его возраста. «Это тот случай, когда я пользуюсь лучшей возможностью из доступных, — говорил Уитлок. — Не нужно тратить время на дорогу, есть преимущество маленьких кругов. Кроме того, я могу изменить направление движения в случае ветра, а зимой я знаю все обледенелые места трассы».
Тренировки не были для него тяжелой работой. Не бежал он и за здоровьем. Не следовал диете, не носил пульсометр, не получал массаж, не поднимал тяжестей, не приседал и не отжимался. Растягивался только в день соревнований. Не принимал никаких лекарств. «Если что-то не так, организм сам вылечится, — говорил Уитлок и бежал за очередным рекордом. — Настоящее удовольствие пересекать финишную черту и узнавать, что вы справились».
Феноменом Уитлока интересовались ученые, и они утверждают, что его способность переносить кислород была самой высокой из когда-либо обследованных людей его возраста. Когда Эд проходил в Монреале физиологические тесты, ему был 81 год.
Мы запомним Уитлока как обладателя 22 мировых рекордов в беге на 5 км, в полумарафоне и марафоне. Все они установлены в категориях от 65+ до 85+. Умер Эд 13 марта 2017-го от рака простаты.
«Его выступления были далеко за пределами того, что делал кто-либо. Мы поклонялись ему как богу, хотя он не был заинтересован быть богом. Он бежал не для того, чтобы вдохновлять нас и произвести впечатление. У него была более высокая цель — он бежал для себя», — это слова победителя Бостонского марафона 1968 года, редактора журнала Runner's World Эмби Берфута.
Рекорды Эда Уитлока в марафоне
- М 70 — 2:54:48, 2004 год, Торонто
- М 75 — 3:04:54, 2007 год, Роттердам
- М 80 — 3:15:54, 2011 год, Торонто
- М 85 — 3:56:38, 2016 год. Торонто