Ярый подошел, положил Доку руки на плечи и, проникновенно заглянув ему в глаза, спросил:
- Док, дорогой, а ты можешь мне объяснить, почему не исчезла секретарша в Доме малютки? А Богдана? Почему все на поверхности исчезли, а они нет?
Док заморгал часто-часто, снял очки, потер глаза ладонями, аккуратно снял руки Ярого с плеч и медленно, с расстановкой сказал:
- Я пока вообще ничего объяснить не могу. Работаю с симптомами. Но тело секретарши нужно изучить. Можешь дать задание кому-нибудь ее сюда доставить?
- А не опасно? Вдруг в ее организме что-то такое, из-за чего она не исчезла?
- Предлагаешь там ее вскрывать? В принципе…
Я внутренне содрогнулся, представив себе эту картину.
- Делай как знаешь, но обеспечь мне безопасность базы.
- Поможете? – Док повернулся к брату.
- Не вопрос. Чем?
- Только отвезти туда и обратно.
- Док, планирование подобных акций – моя прерогатива, договорились? – Ярый повернулся к Лехе. – Пойдете в сопровождении группы Дикого. Ваша задача – обеспечить безопасность Дока и взятого им материала. Пойдете с утра. Ваша пациентка вряд ли куда-то убежит…
Перед отбоем мы попробовали навестить Богдану, но суровая девушка-сержант очень быстро нас переубедила. Несолоно хлебавши, мы отправились в столовую. Слишком поздний ужин все же лучше, чем его отсутствие.
- Слушай, а собаки? – спросил я, когда мы устроились за столом.
- Что «собаки»? – брат уже вовсю наворачивал наваристые щи.
- Как они выжили? И куда вся остальная живность делась? Птички там всякие, кошки?
- Если помнишь, крысы тоже выжили. Как минимум одна, которую я завалил.
- И? Что думаешь?
- Щи стынут.
- Да ну тебя! Я серьезно.
- Я тоже. Стынут, говорю. Холодные совсем не то, ешь давай.
Щи оказались именно такими, как я люблю: с кислинкой, наваристые, горячие и острые, поэтому долго уговаривать меня не пришлось.
Принявшись за макароны с хорошим шматком жареного мяса, брат сказал:
- А может, эта ерунда только на людей действует? А зверью она как быку мулета?
- Допустим. Но где зверье-то? И чего секретарша никуда не делась?
- Давай дождемся, чего там Док накопает и аналитики придумают.
- А самому не интересно подумать? Это ведь всем непоняткам непонятка.
- Неа, мне гораздо интереснее узнать, как там баб Маша со товарищи поживают.
- Так давай заглянем в гости да узнаем.
Баба Маша встретила нас радушно.
- Ну что вы, сынки, совсем нас забросили? С тебя, майор, взятки гладки, а вот Санька мог бы и заглянуть.
- Вот и заглянул – я улыбнулся ее ворчанию. – Как вам тут живется?
- Да нормально живется, хорошо даже. Кормят, поят, давление измеряют. Если бы еще соседа поменять на молодого, так и совсем бы хорошо стало.
- Аааа, так вас с дядь Колей поселили? – хохотнул брат. – Не пристает, охальник?
- Да куда ему, кряхтит все больше. Но это все лирика. Ты расскажи, что в мире-то делается?
Я вкратце пересказал все последние новости и поделился загадкой исчезновения населения города.
- А чего тут думать? – удивилась баб Маша. – В войну оно знаешь как было? Приходил немец и угонял все население на работы, в Германию.
- А тут кто угнал? И почему не всех? Секретарша та же…
- Так и немцы не всех брали, здоровых только. Вот увидишь, окажется у твоей секретарши болячка зловредная. А вот кто угнал и куда – это вопрос. Но думается мне, что аналитик дело говорит про детишек и зло в мире. Совсем мы Бога забыли.
- Ладно, мы пойдем, утром в дорогу. А вечерком обязательно заглянем, расскажем, что и как.
На выходе мы нос к носу столкнулись с Доком, куда-то спешившим с озабоченным видом.
- Док, как там боец?
- Какой боец? – Док поднял голову и уставился на меня удивленным взглядом.
- Который детишек охранял.
- А, этот… Спит пока. Завтра попробуем разбудить и поговорить.
- А Марина как?
- Марине гораздо лучше, тоже спит. А вы-то чего не спите?
- Так идем как раз.
- Вот и идите, не мешайте работать – сердито сопя, Док обошел нас и скрылся за поворотом коридора.
- Все при деле, одни мы никому не нужные – вздохнул брат. – Пойдем и правда на боковую. Выспимся хоть по-человечески.
- Не, давай сначала к Таньке заглянем, ждет же – вспомнил я слова Ярого.
- Блин, точно – брат хлопнул себя по лбу и заспешил по коридору.
Когда мы вошли, Танька смотрела какое-то кино на ноутбуке. Увидев нас, она подхватилась с места, чуть не уронив машину на пол, и бросилась обниматься.
- Мальчишки, как я вам рада, вы не представляете!
- Танюш, ну как дела? – спросил Леха, когда первые восторги схлынули и мы расселись прямо на полу.
- Мишка меня узнал вчера! Александр Сергеевич принес девочку эту, Богдану, и через время ребятишки начали будто просыпаться. Мишка меня увидел и как завопит на весь подвал.
Танька расплакалась.
- Ну-ну, чего плачешь-то? Все ж хорошо, Тань…
- Да где же хорошо, если сегодня он меня не узнал? Смотрит как на чужую… Не могу я так больше.
- Все наладится, вот увидишь. Есть версия, что Мишка твой очень тонко чувствует мир. Просто в мире много боли и зла, вот и страдают такие чувствительные детишки. Но скоро все изменится. Вот послушай…
Танька слушала наш с Лехой рассказ с открытым ртом. И когда брат закончил, спросила потрясенно:
- Ну это же какая-то прям фантастика, как в кино. Разве так бывает?
- Видимо, бывает – я пожал плечами.
- И что теперь?
- Теперь надо во всем этом разобраться. Мы ж не понимаем пока нифига, что и почему. Только догадки строим.
- А как разбираться?
- Ох, Тань, кто бы только знал. Но как-нибудь справимся, я уверен.
- Вы идите, вам ведь вставать рано – Танька потрепала меня по волосам и грустно улыбнулась.
- Вечером заглянем. Ты давай, не раскисай…
Брат уже давно спал, а я все никак не мог перестать думать. Странно все выходит. Птиц в городе ни одной нет, а вот собак тьма, кошек не видать, зато крысы есть. Надо завтра попробовать в какой-нибудь дом зайти, проверить – есть люди или исчезли? О, идея!
Я подскочил, нашарил рацию и быстро настроился на канал, который мы с Ванькой выделили для общения.
- Вань, прием. Спишь?
Через пару минут недовольный Ванькин голос буркнул:
- Уже не сплю. Ты чего полуночничаешь?
- Вань, а у вас на Казанке народ исчез?
- Чего?
- Я говорю, люди исчезли у вас там? У нас тут исчезли.
- Саня, мля, ты чего там наелся на базе своей? Все на месте, по списку.
После пары минут объяснений Ванька, наконец, понял, о чем я говорю.
- Да фиг его знает, мы как-то не проверяли.
- А вы проверьте. В магазинах там или в школах. И если ни одного тела не обнаружите, не удивляйся сильно. А еще птиц нету…
- У кого нету, а у кого снегири с синичками второй день за сало в драку.
- Серьезно?!
- Нет, шучу. Ждал полночи твоего стука в голову, что шутку тебе пошутить. Про птичек. Пару дней как появились. И ворона по утрам орет как оглашенная. А еще кошак приблудился, породистый. Даже не знаю, что за порода, но красивый. А ты говоришь…
- Ладно, отбой.
- Спи давай, полуночник.
Сразу после завтрака мы засобирались в путь. Дикий познакомил нас с группой сопровождения из четверых бойцов на двух снегоходах. Старшего звали Игорь. Здоровенный, широкий как гаражные ворота, мосластый, он внушал уважение. Костистое лицо с узловатым белым шрамом от глаза до подбородка и переломанным носом могло напугать даже медведя, особенно если Игорь вдруг начинал улыбаться.
- Ехайте спокойно, мы прикроем.
Док со своим саквояжем устроился в нартах, и мы тронулись в путь. Светало, серые сумерки мутной водой плескались на улицах. Со стороны стадиона раздался одиночный ружейный выстрел. Похоже, наш знакомец снова на собак охотится.
Дом малютки встретил нас мертвой тишиной. Территория была истоптана собачьими следами. Блин, и сюда добрались кабыздохи. Неуютно поежившись, я шагнул внутрь через выбитое в прошлый наш визит окно. Игорь скользнул следом, жестом спросил направление движения и пошел первым. Его задача обеспечить нашу безопасность, и шутить с этим он не собирался. Буквально через полминуты со стороны кабинета директора раздалась хаотичная стрельба. Мы рванули туда, на ходу снимая «Кедры» с предохранителей. У самого угла брат остановился и крикнул:
- Игорь, это мы!
В ответ ни звука. Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.
- Игорь!
Тихо, только наше учащенное дыхание нарушает тишину и осторожные шаги одного из бойцов группы сопровождения. Остановившись возле нас, он забубнил в рацию:
- Старый, Второй в канале, как принимаешь? Старый, Второй в канале…
Звук рации Игоря донесся из приемной. Как минимум рация там. Чего тогда он молчит? Холодок пробежал по спине. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Брат поднял левую руку и качнул ладонью, давай приказ двигаться за ним. Маленькими шажками мы приближались к двери приемной, лучи налобных фонарей скользили по стенам и полу. У двери брат оказался первым. Выругался и шагнул внутрь, исчезнув из виду. Боец рванул следом, я за ним. Открывшаяся нам картина была… странной. Игорь, живой и невредимый, сидел в углу комнаты и мелко трясся. Автомат лежал у него на коленях. Секретарша валялась на полу за столом, верхняя часть черепа у нее отсутствовала напрочь. Игорь хорошо стреляет, метко. Вот только зачем он палил в труп?
Боец присел перед Игорем, убрал его автомат в сторону:
- Игорь, слышишь меня?
Он поводил ладонью перед глазами командира, но тот не отреагировал.
- Его нужно на базу – боец повернулся к нам.
- Давай только Док сделает то, за чем мы сюда пришли, хорошо? Дай команду своим, пусть ведут.
Док появился через пару минут, сморщился от висящего в воздухе запаха сгоревшего пороха, кинул взгляд на Игоря, потом посмотрел на лежащее тело секретарши.
- Зачем?
Мы синхронно пожали плечами.
- Хотелось бы фрагмент мозга для исследований… Хотя вот же, прекрасный кусочек – Док пинцетом поднял что-то с пола и бережно уложил в баночку, которую достал из саквояжа.
- Так… теперь нужен образец ткани… вот здесь возьмем…
Я отвернулся. Завтрак и так просится наружу, а тут еще и это. Бр-р-р.
- По-хорошему нужно провести вскрытие. Можете уложить тело на стол?
- Док, это обязательно, да? Как ты ее резать будешь, она же в камень замерзла.
- Кгхм, действительно – Док задумался. – Ладно, исследуем взятые образцы. Если опасности не представляет, заберем на базу, разморозим и там уже покопаемся. Интересно, а такой желтый цвет кожи у нее и при жизни был? Если да, то она была явно нездорова.
- Док, блин – меня едва не вывернуло – избавь от подробностей. Ты закончил?
Док покрутил перед носом баночки с образцами и глубокомысленно изрек:
- Пожалуй что так.
Назад мы выбрались с трудом. Брат пер на себе Игоря, я пер его амуницию, боец помогал Доку. Погрузив Игоря в нарты, Дока мы усадили на его место за спиной одного из бойцов.
- Давайте в Убежище заглянем? – вдруг предложил Док. – Насколько я знаю, там сейчас размещаются выжившие шахтеры, их нужно осмотреть.
Сказано – сделано. В Убежище висел мощный дух шахтовой мойки. Первым, кого я увидел, был старый ГРОЗ Михалыч.
- Санька! Живой!
- Михалыч!
Мы обнялись.
- Сколько вас здесь?
- Два участка, считай. Пятьдесят три человека.
- Это хорошо, это очень хорошо.
- Сань, а чего случилось-то? Город в руинах, людей нема. Война что ли?
- А хрен его знает, Михалыч. Но стреляем регулярно.
- Вот так. И чего дальше?
- Тебе повторить, или ты и сам догадливый?
Пока Док осматривал и опрашивал мужиков, мы успели выпить не по одной кружке чаю. Я посвятил Михалыча во все, что знал сам. Он только языком цокал и головой качал, как китайский болванчик. А когда я закончил, глубокомысленно изрек:
- Жопа.
Точнее и не скажешь.
- Док, ты пока тут осматриваешь народ, может, мы скатаемся по делам?
- Какие в этом городе теперь могут быть дела, кроме моих?
- Да хотим проверить кое-что.
- У меня здесь работы еще часа на три, так что…
Мы вышли на улицу, с наслаждением вдохнули свежий морозный воздух. После тяжкого духа Убежища от кислорода слегка закружилась голова.
- Ну и куда мы собрались?
- А ты не догадываешься?
- Ты не крути, говори давай.
- Хочу проверить «Гастроном». Если и там не обнаружим тел, то я буду вынужден с тобой согласиться.
- В чем?
- В том, что эта хрень подействовала только на людей. Потому что у Ваньки два дня столуются синицы со снегирями, и кот приблудился. Породистый. То есть зверье выжило все-таки.
Брат пожал плечами и первым уселся на снегоход…
Продолжение следует