Терроризм существует ровно столько, сколько существует политика. Ведь главное отличие терроризма от обычных криминальных разборок состоит в том, что террор осуществляется непосредственно под влиянием какой-нибудь идеи. Криминальные же разборки носят в основном корыстный характер.
В древние времена можно привести в пример целую серию политических убийств. Например, убийство персидского царя Камбиза агентами мага Гауматы и убийство спустя семь месяцев самого Гауматы семью террористами. Террористические методы использовала и еврейская политическая группировка зилотов, боровшихся против Рима за автономию Фессалоник. В 1 веке н.э. представители их радикального крыла, в Иудее называвшиеся сикариями, убивали не только римлян, но и своих соотечественников, которые сотрудничали с римлянами.
Эпоха феодализма в Европе ассоциируется, в том числе, с многочисленными террористическими акциями. Например, во Франции монах-доминиканец Жак Клеман убил Генриха 3 Валуа, Равальяк заколол кинжалом короля Генриха 4 и т.д. Надо отметить, что и во времена господства феодализма в Азии, известны многочисленные террористические акции. Одни только ассасины наводили ужас на тамошних правителей.
Начиная со времен великой французской революции в Европе приобрел размах революционный терроризм. Особой активностью отличались анархисты, которые состояли в основном из маргиналов и националисты. Националистический терроризм возник на фоне национальных проблем в различных странах Европы. Например, ирландцы стремились отделится от Великобритании, армяне от Турции, а различные славянские народы от Австро-Венгрии.
В 19 веке распространился революционный терроризм в Российской империи. Наиболее ярко он себя проявился в деятельности русских народников. Среди множества действовавших групп выделялась "Народная воля", подготовившая 8 покушений на царя освободителя Александра-2.
В 20 веке распространился революционный терроризм, который достиг апогея в период революции в 1905-1907гг. Терроризм как метод достижения своих политических целей использовали различные политические организации, как левых, так и правых идей.
В это же время в Российской империи распространился национальный терроризм. Терроризм национальных меньшинств разворачивался на фоне революционных событий. Национальные революционные движения были распространены среди финнов, поляков, евреев, латышей, а также среди представителей народов Северного Кавказа и Закавказья.
Национально-освободительный терроризм в Азии в 20веке появился на волне роста революционных настроений. Как правило, терроризм развивался в зависимости от характера конфликта и подразделялся на две группы: социально-революционный и национально-освободительный. К первой группе относились страны не подвергшиеся колонизации (Япония, Иран), в которых были сильны социальные конфликты. Ко второй группе относились страны, которые на первое место ставили национальное освобождение от стран их поработивших. Антиколониальный терроризм разворачивался в таких странах, как Индия, Корея, Вьетнам и другие.
Европейский правый терроризм появился после Первой мировой войны и достиг апогея во время Второй мировой войны. После окончания Второй мировой войны, правый терроризм пошел на спад, хотя отдельные группировки действуют и сейчас. Правый терроризм в странах Европы имеет тенденцию к росту в связи с ростом числа мигрантов из стран Ближнего Востока и Африки.
Европейский левый терроризм испытал резкий подъём в 1968г., вызвав к жизни многочисленные левацкие группировки, стремящиеся использовать в революционной борьбе насилие. Идеологически исповедывали левые идеи стремясь к социальным изменениям. Пользовались популярностью среди образованной молодежи и интеллигенции. Среди наиболее известных группировок можно назвать "Немецкая Фракция красной Армии (РАФ)" и "Красные бригады" (Италия). В 80-х годах все левые группировки разгромлены полицией, но из-за социального неравенства могут возникнуть вновь.
В странах Азиатско-Тихоокеанского региона, Латинской Америки, Азии и Африки распространился левый терроризм. Это связано с тем, что в этих странах существует непропорциональное распределение ресурсов среди населения и вытекающий из этого разрыв жизненного уровня (прямо как у нас), ускоренная пролетаризация населения. Пользовался популярностью среди бедноты и крестьян. Если уровень жизни в этих странах станет выше, то группировки левой формации потеряют свою социальную базу.
С 1968г. распространился "палестинский терроризм". Связан он был с нерешенностью палестинского вопроса. Различные палестинские организации придерживались и придерживаются разных идеологий, и далеко не все из них исламисты. С начала 80-х гг. на авансцену вышел исламский терроризм.
Здесь следует отметить, что в разных странах существуют свои критерии определения террористических организаций. Например, движение ХАМАС для Израиля и США является террористическим, а для России нет.